32 en 32 : Les meilleurs espoirs des Capitals

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Capitals de Washington selon LNH.com.

1. Ryan Leonard, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 8e rang du repêchage 2023
Saison 2024-25 : Washington (LNH): 9 MJ, 1-0-1; Boston College (NCAA): 37 MJ, 30-19-49

L’un des trois finalistes au trophée Hobey-Baker, remis au meilleur joueur masculin de la NCAA, à sa deuxième saison avec Boston College, Leonard a fait directement le saut dans la formation des Capitals après avoir paraphé son contrat de recrue le 31 mars. Si l’attaquant de 20 ans n’a pas tiré son épingle du jeu offensivement, il pourra bâtir sur l’expérience qu’il a acquise, notamment celle obtenue au cours de ses huit matchs en séries éliminatoires (une mention d’aide). Leonard (6 pieds, 192 libres) aura la chance de décrocher un poste sur les deux premiers trios de Washington dès le camp d’entraînement.

« Il va disputer les premiers matchs du calendrier régulier en octobre, et il va sentir que c’est bien différent que lorsqu’il a fait le saut avec nous en avril, a avancé le directeur général des Capitals Chris Patrick. Il va voir une différence dans le rythme et le niveau d’intensité, et il va trouver qu’il a plus de temps pour réaliser des jeux. Je pense que l’expérience qu’il a acquise au cours de la dernière saison va vraiment l’aider, et il sera beaucoup plus à l’aise en arrivant au camp et au début de la saison régulière. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

2. Ivan Miroshnichenko, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 20e rang du repêchage 2022
Saison 2024-25 : Washington (LNH): 18 MJ, 1-3-4; Hershey (LAH): 53 MJ, 23-19-42

Miroshnichenko a disputé la majeure partie de la dernière campagne dans la Ligue américaine de hockey, afin qu’il puisse occuper un rôle offensif sur une base régulière. L’attaquant de 21 ans a répondu en étant le meneur de Hershey pour les buts en plus de terminer au troisième rang pour les points en saison régulière, avant d’ajouter cinq points (trois buts, deux passes) en huit parties des séries éliminatoires de la LAH. Après deux saisons d’ajustements en Amérique du Nord, Miroshnichenko (6-1, 185) va être dans la course au camp d’entraînement pour l’un des postes disponibles à l’aile, surtout avec le passage au centre de Connor McMichael et les départs d’Andrew Mangiapane (Oilers d’Edmonton) et Taylor Raddysh (Rangers de New York) sur le marché des joueurs autonomes.

« Notre objectif quand nous l’avons cédé [à Hershey] était qu’il nous montre qu’il pouvait s’acquitter d’un rôle offensif, et qu’il pouvait évoluer sur le jeu de puissance, a expliqué Patrick. Ce sont des choses que nous allons avoir besoin de le voir faire dans la LNH, et je pense qu’il a travaillé dur pour y parvenir. Il a connu un succès relatif du point de vue de la production. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

3. Cole Hutson, D

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 43e rang du repêchage 2024
Saison 2024-25 : Université de Boston (NCAA): 39 MJ, 14-34-48

Hutson pourrait suivre les traces de son frère Lane Hutson, qui a mis la main sur le trophée Calder la saison dernière à titre de meilleure recrue de la LNH avec les Canadiens de Montréal, et faire le saut chez les professionnels au terme de sa deuxième saison à l’Université de Boston. À sa première campagne, l’arrière de 19 ans a terminé à égalité avec Zeev Buium de l’Université de Denver au premier rang des pointeurs de la NCAA chez les défenseurs. Il a aidé son équipe à atteindre le match de championnat du Frozen Four, avant de s’incliner 6-2 devant Western Michigan. Hutson (5-10, 165) est aussi devenu le premier défenseur à terminer seul au premier rang des pointeurs du Championnat mondial junior avec une récolte de 11 points (trois buts, huit passes) en sept parties pour aider les États-Unis à remporter la médaille d’or pour une deuxième année de suite.

« Si on regarde ce qu’il a accompli cette année avec l’Université de Boston et ce qu’il a démontré au camp de développement, il semble être un joueur qui montre par ses actions et son jeu qu’il veut jouer avec nous », a avancé Patrick

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

4. Andrew Cristall, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 40e rang du repêchage 2023
Saison 2024-25 : Kelowna (WHL): 28 MJ, 26-34-60; Spokane (WHL): 29 MJ, 22-50-72

Après avoir été l’un des derniers joueurs retranchés par Washington au camp d’entraînement, Cristall a terminé au premier rang de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) pour les points (132) et au deuxième rang pour les buts (48) et les passes (84) en 57 matchs avec Kelowna et Spokane. L’attaquant de 20 ans va se battre pour l’une des places disponibles à l’aile au prochain camp, mais à sa première saison chez les professionnels, il devra prouver qu’il est en mesure de jouer régulièrement dans la LNH malgré son gabarit (5-10, 167).

« Ce sera intéressant de voir s’il parvient à se démarquer et être aussi efficace qu’au cours des derniers calendriers préparatoires, a mentionné Patrick. S’il y parvient, il forcera nos entraîneurs à prendre une décision difficile, à savoir s’ils le gardent avec nous ou s’ils le retournent à Hershey. »

Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine

5. Ilya Protas, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné au 75e rang du repêchage 2024
Saison 2024-25 : Windsor (OHL): 61 MJ: 50-74-124

Frère de l’attaquant des Capitals Aliaksei Protas, Ilya vient de connaître toute une éclosion la saison dernière alors qu’il a terminé au deuxième rang de la Ligue de hockey de l’Ontario avec 124 points. Surnommé « Little Pro », Ilya (6-5, 198) mesure un pouce de moins qu’Aliaksei (6-6, 247), mais est toujours en pleine croissance.

Comme Ilya est âgé de 19 ans, il sera admissible à la LAH puisqu’il a été repêché alors qu’il évoluait dans la United States Hockey League (Des Moines), et Washington a l’intention de lui faire amorcer la saison avec Hershey.

« Il va se présenter au camp, et nous allons voir comment il va se comporter, a noté Patrick. Il risque cependant de jouer un rôle important avec Hershey, où il pourra s’ajuster au jeu chez les professionnels, et nous allons voir où ça va nous mener. »

Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine