32 týmů ve 32 dnech: Winnipeg Jets

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Winnipeg Jets.

V minulé sezoně šokovali celou NHL. Hokejisté Winnipeg Jets prožili úchvatnou základní část, ve které si do kapes nastrkali dohromady 116 bodů a po zásluze získali Presidents' Trophy pro nejlepší tým ligy. V play off sice znovu neprolomili prokletí druhého kola, velmi pozitivní pocit z celé kampaně si ale sebrat nenechali.

"Věřím, že jsme na správné cestě. Postavili jsme pevné základy a teď na to chceme navázat," vyhlásil odhodlaně hlavní trenér Scott Arniel. "Doufám, že se nám na to v nové sezoně povede navázat. A že se ideálně ještě zlepšíme."

Pomoci by k tomu mohl příchod opravdu exkluzivního jména. Smlouvu s Jets totiž uzavřel útočník Jonathan Toews, jenž ze zdravotních důvodů vynechal poslední dvě sezony. Sedmatřicetiletý veterán strávil celou dosavadní kariéru v barvách Chicago Blackhawks, na jejím sklonku se ovšem vrací do míst, kde se narodil.

"Jsme nadšení, že se nám to povedlo dotáhnout. Jonathan je zdravý a cítí se výborně, což je pro nás nejdůležitější," uvedl zkraje července generální manažer Kevin Cheveldayoff. "Moc si vážíme toho, že si ze všech nabídek vybral právě Winnipeg. Narodil se tu, má k městu vztah. Věřím, že budeme společně úspěšní."

Toews ovšem není jedinou posilou. Už tak nabitý kádr Jets doplnili i další matadoři Gustav Nyquist s Tannerem Pearsonem, kteří by měli společnými silami zahladit mezeru po odchodu Nikolaje Ehlerse. Hvězdný forvard totiž coby volný hráč v létě zamířil do Carolina Hurricanes.

"Oba kluci mají spoustu zkušeností, určitě nám pomohou," pokýval hlavou Arniel. "Jsem moc spokojený s tím, jak vyvážené máme mužstvo. Jsou tu rychlostní typy i důrazní hráči, navíc charakterově výborní. Už se nemůžeme dočkat, až to všechno znovu začne."

Jets chtějí ukázat, že výkonnostní vzepětí v minulém ročníku nebylo náhodné. A mají pro to veškeré předpoklady.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Nikolaj Ehlers (Carolina Hurricanes), Brandon Tanev (Utah Mammoths), Mason Appleton (Detroit Red Wings), Chris Driedger (Čeljabinsk), Rasmus Kupari (Lugano).

Příchody: Jonathan Toews (Chicago Blackhawks), Tanner Pearson (Vegas Golden Knights), Cole Koepke (Boston Bruins), Gustav Nyquist (Minnesota Wild).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Connor Helleybuck: Podle drtivé většiny expertů nejlepší brankář současnosti. Svědčí o tom i skutečnost, že Hellebuyck v letech 2024 i 2025 získal Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana sezony - a naposledy k nim přidal ještě Hart Trophy. Americký reprezentant se v základní části skutečně překonává, v uplynulém ročníku dosáhl na bilanci 47-12-3, v průměru inkasoval pouze 2 branky na utkání s vynikající úspěšností zákroků 92,5 procenta. Potíže nastávají s příchodem play off, v něm je totiž vytáhlý chlapík v masce sotva poloviční. Platilo to i na jaře, kdy Helleybuck dostával průměrně 3,08 branky na duel s úspěšností zásahů pouze 86,6 procenta. Jets proto dál musí hledat způsob, jak svou oporu vyladit i na klíčovou fázi sezony.

Kyle Connor: Patří k nejobávanějším útočníkům v lize a během minulé sezony to jednoznačně potvrdil. Pro Connora totiž byla tou vůbec nejlepší v celé kariéře. Klíčový muž Jets si vytvořil osobní bodový rekord, když k 41 brankám připojil i 56 asistencí. V hodnocení celé NHL tak obsadil sedmou příčku v pořadí kanonýrů i nejproduktivnějších hráčů. Osmadvacetiletý rodák z Michiganu je hlavní útočnou zbraní Winnipegu, spoustu prostoru dostává i v přesilových hrách. A využívá ho náramně, naposledy nasázel v početních výhodách devět gólů a dohromady zaznamenal 28 bodů. Před sebou má poslední rok stávajícího kontraktu, jenž mu zaručuje příjem ve výši 7,143 milionu dolarů na sezonu.

Mark Scheifele: Duše týmu, jeden z hlavních tahounů na ledě i v kabině. Scheifele v NHL poprvé nastoupil v roce 2011 a od té doby je věrný barvám Jets. Navíc přidává nadstavbu v podobě parádní produktivity. V minulém ročníku zvládl dvaatřicetiletý centr dohromady 87 bodů za 39 branek a 48 nahrávek. Vytvořil si tak nové kariérní maximum, navíc připojil i 12 plusových bodů v hodnocení účasti na ledě. Scheifele platí za vynikajícího střelce, velmi platný je v prostoru kolem branky soupeře. S ročním platem ve výši 8,5 milionu dolarů je nejlépe placeným forvardem týmu. A zcela po zásluze.

ČEŠI A SLOVÁCI

Winnipeg rozhodně nepatří mezi bašty českých či slovenských hráčů. Vypovídá o tom skutečnost, že v prvním týmu ani nižších strukturách momentálně nefiguruje žádný zástupce z Čech či Slovenska. Posledním krajanem, který hájil barvy kanadského klubu, byl v letech 2021-2023 gólman David Rittich. Z hráčů do pole pak v Jets zanechal nejsilnější stopu útočník Michael Frolík (163) startů. Posledním Čechem, kterého si Winnipeg vybral na draftu, byl v roce 2015 Michael Špaček.

SILNÉ STRÁNKY

Prémiová defenziva: Když máte v brance držitele Vezina Trophy z posledních dvou sezon, musí to být znát. A v případě Jets to platí dokonale. Winnipeg byl totiž v uplynulém ročníku suverénně nejlépe bránícím týmem v celé lize. V průměru dostával pouze 2,32 branky na utkání, druzí v pořadí Los Angeles Kings se dostali na hodnotu 2,48 gólu na zápas. Jets pod taktovkou kouče Scotta Arniela zapracovali na zodpovědnosti, zabezpečená zadní linie je pro ně naprostou prioritou. Proto byli jediným klubem v ligovém pelotonu, jenž v souhrnu podlezl hranici 200 obdržených branek (190).

Přesilovka v topu: Pokud bychom hledali příčiny, proč byli Jets se 116 body nejlepším týmem uplynulého ročníku, byla by to právě kombinace výše zmíněné precizní defenzivy - a nabušených přesilovek. I v této kategorii se totiž Connor a spol. dívali na všechny soupeře z úplné špičky. Jets vytáhli úspěšnost v početních výhodách na 28,9 procenta, v sezoně 2023-2024 při tom byli s 18,8 procenty až na 22. místě, tedy v podprůměru. Nejvíce se bodově v přesilovkách činili Connor (28) a Scheifele s Gabrielem Vilardim (oba 25).

Chladná hlava: Zatímco jiné ambiciózní celky neváhají i po dílčích neúspěších sahat k radikálním krokům, v kancelářích Jets hraje prim klid. Winnipeg se netají vysokými cíli, které se zatím nedaří úplně naplnit. Přesto klubové vedení drží vybudovanou osu mužstva pohromadě. A ta je extrémně kvalitní. Mezi třemi tyčemi Hellebuyck, defenzivní vůdce s útočným přesahem Josh Morrissey a vyhlášení střelci Connor se Scheifelem. Ti všichni jsou s Jets spjatí po celou svou kariéru a kontinuálně drží kanadský tým v širším okruhu favoritů na zisk Stanley Cupu.

SLABINY

Bez nadstavby: Od ročníku 2016-2017 chyběli v play off pouze jednou, Jets jsou pravidelnými účastníky tahanice o hokejový grál. Znovu a znovu se jim ovšem nedaří ve vyřazovací fázi překonat vlastní stín. Od účasti v konferenčním finále v roce 2018 se pouze dvakrát dokázali podívat alespoň do druhého kola. A to bylo shodně jejich maximum. Naposledy i na jaře, kdy coby nejlepší tým základní části pohořeli v šesti duelech s Dallas Stars. Hlavní úkol je tak evidentní - najít způsob, jak svou sílu demonstrovat především v momentech, kdy je opravdu o všechno.

Beci bez munice: Ne snad, že by Winnipeg měl problémy se střílením branek. Naposledy jich nasázel 275, což ho společně s Dallasem vyneslo na dělenou třetí příčku v celé NHL. Co ovšem absentuje, to je významnější příspěvek obránců. Netýká se to pochopitelně Morrisseyho, který v minulé sezoně zazářil 62 body za 14 tref a 48 asistencí. Zbytku zadní linie už ovšem ano. Přes hranici alespoň 21 bodů se totiž dokázal přehoupnout už pouze Neal Pionk (10+29). Nikdo další z obránců Jets pak navíc nedokázal vstřelit alespoň sedm branek.

(Ne)podpora jedničky: Statisticky druhý brankář Jets Eric Comrie neprožil špatný ročník. V průměru dostával 2,39 branky na utkání s úspěšností zákroků 91,4 procenta. To je na druhého muže v masce velmi solidní počin. Comrie ovšem odchytal pouze 20 zápasů, což znamenalo další pracovní nálož pro Helleybucka. Nejlepší gólman současnosti ve čtvrtém ročníku za sebou překročil hranici 60 odchytaných duelů, v play off pak působil nejistě a vyčerpaně. A vzhledem k tomu, že se tento scénář cyklicky opakuje, mělo by to být pro Jets rozhodně téma k zamyšlení.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Brad Lambert: Po jednom startu v NHL v ročníku 2023-2024 přidal v minulé sezoně dalších pět (a jednu asistenci), ostruhy však sbíral především na farmě. Lambert, v pořadí 30. hráč draftu 2022, odehrál za Manitobu v AHL 61 zápasů s bilancí sedmi branek a 28 asistencí. "Jeho předností je rychlost a přímočarost. V minulé sezoně se významně zlepšil ve schopnosti vytvářet tlak na brankáře soupeře, navíc nabral svalovou hmotu a zesílil," uvedl šéf hráčského rozvoje Jets Jimmy Roy. I proto se očekává, že si jednadvacetiletý centr v tréninkovém kempu vybojuje pevné místo v prvním týmu.

Elias Salomonsson: Na jaře 2024 získal s týmem Skelleftea švédský titul, ve své první zámořské sezoně pak potvrdil, proč si ho Winnipeg zamluvil ve druhém kole draftu 2022 jako celkově 55. hráče v pořadí. Talentovaný bek totiž v AHL nastřílel pět branek a k tomu připojil i 22 asistencí, na ledě zpravidla trávil spoustu času. "Je vynikající ve výstavbě hry, první přihrávku má opravdu skvělou. Navíc je výkonnostně velmi konzistentní. Navíc je fantastický bruslař," zdůraznil Roy. Nebude překvapením, pokud se od podzimu stane členem jednoho z elitních obranných párů Jets.

Brayden Yager: Draftem prošel v roce 2023 jako 14. talent v pořadí, když na něj ukázali Pittsburgh Penguins. Do Winnipegu se posunul pomocí trejdu 22. srpna loňského roku. A v minulé sezoně odehrál v juniorské WHL za Moose Jaw a Lethbridge dohromady 54 zápasů s bilancí 25 tref a 57 asistencí. Nyní čeká Yagera první ročník na seniorské úrovni, zkušenosti by měl dvacetiletý forvard sbírat na farmě. "Má úžasnou výbušnost a velmi rychlé první dva tři kroky. Posun do mužské kategorie mu pomůže, aby zapracoval na síle a stabilitě v soubojích," uvedl Roy. Jets nechtějí v případě Yagera nic uspěchat, do NHL by mohl začít nakukovat v ročníku 2026-2027.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… si udrží formu z uplynulé sezony. V ní Jets neměli konkurenci a se ziskem 116 bodů se mohli radovat ze zisku Presidents' Trophy pro nejlepším tým základní části. Vzhledem k tomu, že kádr zůstal z drtivé většiny pohromadě a ještě posílil o veterána Toewse, cestu do play off by mohla zahradit jen nějaká nevídaná zdravotní kalamita. Účast v elitní šestnáctce je ovšem pouze první krok, Winnipeg má mnohem větší ambice.