32 tímov za 32 dní: Winnipeg Jets

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. Poslední sú v seriáli 32 tímov za 32 dní na rade Winnipeg Jets.

V minulej sezóne šokovali celú NHL. Hokejisti Winnipeg Jets odohrali úchvatnú základnú časť, v ktorej si do vreciek vložili spolu 116 bodov a zaslúžene získali Presidents' Trophy pre najlepší tím ligy. V play off síce znova neprelomili prekliatie druhého kola, ale veľmi pozitívny pocit z celej sezóny si zobrať nedali.

"Verím, že sme na správnej ceste. Postavili sme pevné základy a teraz na to chceme nadviazať," odhodlane vyhlásil hlavný tréner Scott Arniel. "Dúfam, že sa nám na to v novej sezóne podarí nadviazať. A v ideálnom prípade sa ešte zlepšíme."

Mohol by im k tomu pomôcť aj príchod naozaj exkluzívneho mena. Zmluvu s Jets totiž uzavrel útočník Jonathan Toews, ktorý zo zdravotných dôvodov vynechal posledné dve sezóny. Tridsaťsedemročný veterán strávil celú doterajšiu kariéru vo farbách Chicago Blackhawks, ale na jej sklonku sa vracia na miesto, kde sa narodil.

"Sme nadšení, že sa nám to podarilo dotiahnuť do úspešného konca. Jonathan je zdravý a cíti sa výborne, čo je pre nás najdôležitejšie," uvedl na začiatku júla generálny manažér Kevin Cheveldayoff. "Veľmi si vážime, že si zo všetkých ponúk vybral práve Winnipeg. Narodil sa tu a k mestu má vzťah. Verím, že budeme spoločne úspešní."

Toews však nie je jediná posila. Už aj tak silný káder doplnili aj ďalší matadori Gustav Nyquist a Tanner Pearson, ktorí by mali spoločnými silami zahladiť medzeru po odchode Nikolaja Ehlersa. Hviezdny forvard totiž ako voľný hráč v lete zamieril do Carolina Hurricanes.

"Obaja chlapci majú množstvo skúseností, takže nám určite pomôžu," pokýval hlavou Arniel. "Som veľmi spokojný s tým, aké máme vyvážené mužstvo . Sú tu rýchlostné typy aj dôrazní hráči, navyše charakterovo skvelí. Už sa neviem dočkať, keď sa to všetko znova začne."

Jets chcú ukázať, že výkonnostný vzostup v minulom ročníku nebol náhodný. A majú na to všetky predpoklady.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Nikolaj Ehlers (Carolina Hurricanes), Brandon Tanev (Utah Mammoths), Mason Appleton (Detroit Red Wings), Chris Driedger (Čeľabinsk), Rasmus Kupari (Lugano).

Príchody: Jonathan Toews (Chicago Blackhawks), Tanner Pearson (Vegas Golden Knights), Cole Koepke (Boston Bruins), Gustav Nyquist (Minnesota Wild).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Connor Helleybuck: Podľa drvivej väčšiny expertov najlepší brankár súčasnosti. Dokazuje to aj skutočnosť, že Hellebuyck v rokoch 2024 aj 2025 získal Vezina Trophy pre najlepšieho brankára sezóny - a naposledy k nim pridal aj Hart Trophy. Americký reprezentant sa v základnej časti naozaj prekonáva, v poslednom ročníku mal bilanciu 47-12-3, v priemere inkasoval iba dva góly s vynikajúcou úspešnosťou zákrokov 92,5 percenta. Problémy nastávajú v play off, v ktorom je ledva polovičný. Platilo to aj na jar, keď Hellebuyck dostával priemerne 3,08 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov iba 86,6 percenta. Jets preto ďalej musia hľadať spôsob, ako svoju oporu vyladiť na kľúčovú fázu sezóny.

Kyle Connor: Patrí medzi najobávanejších útočníkov v lige a v minulej sezóne to jednoznačne potvrdil. Pre Connora totiž bola najlepšia v kariére. Kľúčový muž Jets si vytvoril osobný rekord, keď k 41 gólom pripojil aj 56 asistencií. V hodnotení celej NHL tak obsadil siedmu priečku v poradí kanonierov aj najproduktívnejších hráčov. Dvadsaťosemročný rodák z Michiganu je hlavná útočná zbraň Winnipegu, veľa priestoru dostáva aj v presilových hrách. A využíva ho, naposledy v početných výhodách nastrieľal deväť gólov a spolu zaznamenal 28 bodov. Má pred sebou posledný rok aktuálneho kontraktu, ktorý mu zaručuje príjem vo výške 7,143 miliónov dolárov za sezónu.

Mark Scheifele: Duša tímu, jeden z hlavných lídrov na ľade aj v kabíne. Scheifele v NHL prvýkrát nastúpil v roku 2011 a odvtedy je verný farbám Jets. Navyše pridáva prestavbu v podobe parádnej produktivity. V minulom ročníku tridsaťdvaročný center zvládol spolu 87 bodov za 39 gólov a 48 prihrávok. Vytvoril si tak nové kariérne maximum a pripojil aj 12 plusových bodov v hodnotení účasti na ľade. Scheifele je považovaný za vynikajúceho strelca, ktorý je veľmi užitočný okolo bránky súpera. S ročným platom vo výške 8,5 milióna dolárov je zaslúžene najlepšie platený forvard tímu.

SILNÉ STRÁNKY

Prémiová defenzíva: Keď máte v bránke držiteľa Vezina Trophy z posledných dvoch sezón, tak to musí byť cítiť. V prípade Jets to platí dokonale. Winnipeg bol totiž v poslednom ročníku suverénne najlepšie brániaci tím v celej lige. V priemere dostával iba 2,32 gólu na zápas, druhí v poradí Los Angeles Kings sa dostali na hodnotu 2,48 gólu na zápas. Jets pod taktovkou trénera Scotta Arniela zapracovali na zodpovednosti a zabezpečená zadná línia je pre nich absolútna priorita. Preto boli jediný klub z ligy, ktorý v súhrne podliezol hranicu 200 inkasovaných gólov (190).

Top presilovky: Ak by sme hľadali príčiny, prečo boli Jets so 116 bodmi najlepší tím minulého ročníka, tak by to bola práve kombinácia vyššie spomínanej precíznej defenzívy - a kvalitných presiloviek. Aj v tejto kategórii sa totiž Connor a spol. pozerali na súperov z úplnej špice. Jets vytiahli úspešnosť v početných výhodách na 28,9 percenta, v sezóne 2023-2024 pritom boli s 18,8 percentami až na 22. mieste, teda v podpriemere. Najčastejšie sa v presilovkách bodovo presadzovali Connor (28) a Scheifele s Gabrielom Vilardim (obaja 25).

Chladná hlava: Iné ambiciózne tímy neváhajú a po menších neúspechoch robia radikálne kroky, v kanceláriách Jets hrá prím pokoj. Winnipeg sa netají vysokými cieľmi, ktoré sa mu zatiaľ nedarí splniť. Vedenie klubu si napriek tomu vybudovanú kostru mužstva udržiava. A je extrémne kvalitná. Medzi tromi tyčami Hellebuyck, defenzívny líder s útočným presahom Josh Morrissey a strelci Connor a Scheifele. Tí všetci sú s Jets spätí od začiatku kariéry a kontinuálne držia kanadský tím v širšom okruhu favoritov na zisk Stanley Cupu.

SLABINY

Bez nadstavby: Od ročníku 2016-2017 Jets chýbali v play off iba raz, takže sú pravidelnými účastníkmi ťahanice o hokejový grál. Vo vyraďovacej časti sa im však znova a znova nedarí prekročiť vlastný tieň. Od účasti vo finále konferencie v roku 2018 sa len dvakrát dostali aspoň do druhého kola. A v oboch prípadoch to bolo ich maximum. Naposledy aj na jar, keď ako najlepší tím základnej časti pohoreli v šiestich dueloch s Dallas Stars. Hlavná úloha je tak evidentná - nájsť spôsob, ako svoju silu demonštrovať predovšetkým vo chvíľach, keď ide naozaj o všetko.

Bekovia bez munície: Winnipeg síce nemá problémy so strieľaním gólov, naposledy ich dal 275, čo ho spoločne s Dallasom vynieslo na delenú tretiu priečku v celej NHL. Absentuje však významnejší príspevok obrancov. Pochopiteľne sa to netýka len Morrisseya, ktorý v minulej sezóne zažiaril 62 bodmi za 14 gólov a 48 asistencií, ale zvyšku zadných línií už áno. Cez hranicu aspoň 21 bodov sa totiž dokázali dostať iba Neal Pionk (10+29). Nikto ďalší z obrancov Jets navyše nedokázal streliť aspoň sedem gólov.

(Ne)podpora jednotky: Štatisticky druhý brankár Jets Eric Comrie neodohral zlý ročník. V priemere dostával 2,39 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 91,4 percenta. To je na druhého muža v bránke veľmi slušné. Comrie však odchytal iba 20 zápasov, čo znamenalo ďalšiu pracovnú nálož pre Hellebuycka. Najlepší brankár súčasnosti vo štvrtom ročníku za sebou prekročil hranicu 60 odchytaných duelov, takže v play off potom pôsobil neisto a vyčerpane. Vzhľadom na to, že sa tento scenár cyklicky opakuje, by sa nad tým Jets určite mali zamyslieť.

NAJÄČŠIE NÁDEJE

Brad Lambert: Po jednom štarte v NHL v ročníku 2023-2024 v minulej sezóne pridal ďalších päť (a jednu asistenciu), ale skúsenosti zbieral predovšetkým na farme. Lambert, v poradí 30. hráč draftu 2022, odohral za Manitobu v AHL 61 duelov s bilanciou sedem gólov a 28 asistencií. "Jeho prednosť je rýchlosť a priamočiarosť. V minulej sezóne sa výrazne zlepšil v schopnosti vytvárať tlak na súperovho brankára, nabral svalovú hmotu a zosilnel," uviedol šéf hráčskeho rozvoja Jets Jimmy Roy. Aj preto sa čaká, že si dvadsaťjedenročný center v tréningovom kempe vybojuje pevné miesto v prvom tíme.

Elias Salomonsson: Na jar 2024 získal s tímom Skelleftea švédsky titul a vo svojej prvej zámorskej sezóne potvrdil, prečo si ho Winnipeg vybral v druhom kole ako celkovo 55. hráča v poradí. Talentovaný bek totiž v AHL nastrieľal päť gólov, pripojil k nim 22 asistencií a na ľade pravidelne trávil veľa času. "Je vynikajúci vo výstavbe hry, prvú prihrávku má naozaj skvelú. Navyše je výkonnostne konzistentný a je fantastický korčuliar," zdôraznil Roy. Nikoho neprekvapí, ak sa na jeseň stane členom jednej z elitných obranných dvojíc Jets.

Brayden Yager: Draftom prešiel v roku 2023 ako 14. talent v poradí, keď naňho ukázali Pittsburgh Penguins. Do Winnipegu sa posunul pomocou trejdu 22. augusta minulého roka. V minulej sezóne odohral v juniorskej WHL za Moose Jaw a Lethbridge spolu 54 zápasov s bilanciou 25 gólov a 57 asistencií. Teraz Yegera čaká prvý ročník na seniorskej úrovni, ale dvadsaťročný forvard by mal zbierať skúsenosti na farme. "Má úžasnú výbušnosť a veľmi rýchle prvé dva, tri kroky. Posun do mužskej kategórie mu pomôže, aby zapracoval na sile a stabilite v súbojoch," uviedol Roy. Jets sa s Yagerom nechcú ponáhľať a do NHL by sa mohol začať presadzovať v ročníku 2026-2027.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

… si udržia formu z minulej sezóny. V nej Jets nemali konkurenciu so ziskom 116 bodov a mohli sa radovať zo zisku Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti. Vzhľadom na to, že káder ostal z drivivej väčšiny spolu a posilnil ho veterán Toews, tak by cestu do play off mohla zatarasiť asi len nejaká zdravotná kalamita. Účasť v elitnej šestnástke je však len prvý krok, pretože Winnipeg má oveľa vyššie ambície.