Amerigol LATAM Cup 2025: Más allá de los campeones

La edición más ambiciosa del Amerigol LATAM Cup terminó con éxito, con Grecia como ganador principal, luego de alzar tres Trofeos en el último día del torneo, con tres disputados encuentros —incluyendo uno que necesitó de siete prórrogas —para coronarse en la Primera y Segunda División masculina, así como en la sección femenina.

Aunque, claro, como ya se ha hecho costumbre durante el vertiginoso crecimiento de este evento, la noticia principal, más allá de los resultados, son las raíces que la LATAM Cup continúa sembrando en distintas partes del mundo, principalmente en los países latinoamericanos. Y es que de eso se trata. La visión del organizador y fundador del evento, Juan Carlos Otero, fue esa, llevar el crecimiento y evolución del hockey sobre hielo a lugares nunca antes pensados.

Esa visión no tardó en manifestarse con fuerza en esta edición. El primer ejemplo fue el dramático campeonato de Venezuela en la categoría Sub-16. En una reñida final contra su clásico rival, Colombia.

El equipo venezolano se llevó el oro con un gol en doble tiempo extra. El triunfo fue una validación para el incansable trabajo de desarrollo en el país, personificado por el debutante Aisar El Khatib, quien describió la experiencia como "increíble" y una motivación para "seguir con mis sueños en el hockey".

Para el entrenador Juan De Dios Singer, el título es una prueba de una visión más grande. "Créeme que en este deporte seremos como en el béisbol", afirmó con pasión. "Vamos a meter muchos niños en la NHL a futuro, en el nombre de Dios".

El segundo ejemplo fue el histórico debut de Perú, que demostró el potencial latente en la región. Liderados por su capitán Christian Clement, el equipo, compuesto en su mayoría por jugadores que hicieron la transición desde el roller hockey, superó las expectativas.

"La experiencia aquí fue alucinante para una primera vez", comentó Clement, quien enfatizó la importancia de este logro para el desarrollo interno del deporte. "Para mí es importante conservar mi equipo ‘Clásico’ y crecer desde abajo, no sólamente desde arriba".

Pero el crecimiento no sólo se vio en los debuts, sino también en el altísimo nivel competitivo de las finales, donde una delegación se alzó por encima de todas. Grecia fue la gran protagonista del torneo, logrando una hazaña sin precedentes al conquistar tres títulos.

En la final de la División I Masculina, derrotaron a la potencia Argentina por 4-3 en un partido electrizante, con una actuación heroica de T.J. Koufis, autor de un hat-trick. Sin embargo, el partido que quedará en la memoria de todos fue la final de la División II Masculina entre Grecia y Chile. En una verdadera maratón de hockey, el encuentro se extendió a siete tiempos extra. Tras 10 períodos de juego, Yiorgos Bikakis anotó el gol de oro para sellar el triplete griego.

"Fueron 10 períodos que pensé que nunca iba a terminar", bromeó el organizador Otero. "¡Tengo que hablar con ellos a ver quién va a pagar por todo ese extra hielo!".

Sin embargo, como es costumbre en este evento, algunas de las victorias más significativas no se reflejaron únicamente en el marcador. La LATAM Cup se define por sus narrativas humanas, y este año dos historias destacaron por su profundo impacto cultural. La primera fue el debut histórico de un equipo femenino representando a las Primeras Naciones de Norteamérica, que avanzó hasta la final de la División II mientras utilizaba el escenario para celebrar su herencia con ceremonias tradicionales.

La segunda fue el notable ascenso de Pakistán. En apenas su segundo año, el programa logró un doblete en el podio: el equipo masculino se llevó el oro en la División III de manera invicta, y el equipo femenino, en su debut absoluto, consiguió una histórica medalla de bronce. "No pensé que lo haríamos en el segundo año", admitió Donny Khan, Director Senior de Desarrollo de Hockey de la NHL, quien impulsó la creación del programa.

Este torbellino de crecimiento y éxito global no es casualidad, sino el resultado directo de la pasión de líderes visionarios. La visión de Juan Carlos Otero ha transformado un evento de 5 equipos en uno de 62, implementando sistemas como la clasificación de "Clásico" y "Herencia" para mantener la paridad y lanzando su propia plataforma de transmisión gratuita para maximizar la exposición.

En Venezuela, el trabajo de Juan De Dios Singer está dando frutos monumentales, siendo clave para la apertura de dos pistas de hielo en el país, un hito que, según él, le dará "el espacio para poder crear el talento criollo". Mientras tanto, pioneros como Christian Clement en Perú demuestran cómo la pasión puede superar la falta de infraestructura, llevando a un equipo debutante a una medalla de plata.

El trabajo de estos líderes ha consolidado un evento que ya es una pieza fundamental en el ecosistema global del hockey.

La LATAM Cup funciona como un "terreno intermedio" crucial para naciones que aspiran a ser miembros de la IIHF y ha validado el modelo de desarrollo del hockey sobre ruedas al hielo. El mayor desafío sigue siendo el equilibrio competitivo, pero la mayor oportunidad reside en su transformación a una legítima cantera de talentos. Con la visibilidad global que ofrece su nueva plataforma de transmisión y un programa formal para ojeadores, un jugador de Perú, Venezuela o Pakistán ahora tiene una oportunidad tangible de ser descubierto.

La LATAM Cup ya no es solo un torneo, es la encarnación práctica del lema "el hockey es para todos" y se ha vuelto esencial para la continua diversificación y globalización del deporte.