Aleksander Barkovin Stanley Cup -päivä kului lasten ja perheen parissa

Stanley Cup -pokaali, Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov ja vajaat 50 lasta. Näistä asioista syntyy hyvät kannujuhlat.

Barkov vietti lauantain mestaruuspokaalin kanssa ja toisin kuin viime vuonna, hän päätti keskittyä olennaiseen eli perheeseen, ystäviin, naapureihin ja lapsiin. Aamupäivän Barkov vietti läheistensä kanssa, ja iltapäivällä kului pari tuntia Nokian PadelOne Arenalla, minne oli kutsuttu vajaat 50 lasta pelaamaan frisbeegolfia Barkovin kanssa.

Paikan valinta oli helppo.

– Tykkään pelata padelia, Barkov selitti.

Barkovin nimmari ja valokuva hänen kanssaan olivat kysyttyjä, eikä mestarikapteeni sanonut kenellekään ei. Hän kannusti frisbeegolfin heittäjiä, kirjoitti jokaisen pelivälineeseen nimensä sekä poseerasi pokaalin ja lasten kanssa niin monessa kuvassa kuin tarvittiin.

Päivän teema oli Stanley Cupin ohella lasten kellopuhelin, joiden valmistaja Xplora on yksi Barkovin yhteistyökumppaneista.

– Olin viidennellä tai kuudennella luokalla, kun sain ensimmäisen kännykkäni. Silloin piti olla lupalappu, että puhelimen sai viedä kouluun. Onneksi nyt lapsille on tarjolla kellopuhelin. Vanhemmat tietävät, missä lapsi menee, mutta kaikkea vapaa-aikaa ei käytetä puhelimen kanssa. Lapset saa olla lapsia, Barkov perusteli yhteistyötään.

Panthersin kapteeni haluaa olla ensi kaudella entistä parempi

Floridan pelaajat juhlivat nyt toista peräkkäistä mestaruuttaan, mutta Barkov painotti, että vuodet eivät ole veljiä keskenään. Vuosi sitten meno kannun kanssa oli hänestä hektistä.

– Silloin ei ehtinyt istua alas miettimään, mitä oikein on tapahtunut. Nyt sen on tajunnut, hän vertaa.

Hän jatkaa, että viime kesänä päälle iski jonkinlainen hyvän olon tunne, eikä oikein tahtonut edes jaksaa treenata. Nyt on taas sellainen tunne, että hän haluaa olla pian alkavalla kaudella entistä parempi pelaaja. Itseään ei ole tarvinnut potkia harjoittelemaan.

Tarkoittaako se kolmatta peräkkäistä mestaruutta?

– Paljon töitä pitää tehdä, mutta kaikkemme tehdään sen eteen, että saadaan mestaruus. Me on osoitettu, että pystytään uusimaan mestaruus. Uskoisin, että jokainen meistä on jo ainakin aloitellut valmistautumista tulevaan kauteen, Barkov pohti.

Hän lisäsi, että ammattilaisurheilija on ammattilaisurheilija lajista riippumatta ja että nälkä kasvaa kaiken aikaa syödessä.

– Meillä on tulevalla kaudella lähes sama kokoonpano kuin viime kaudella. (GM) Bill Zito on tehnyt huikeaa työtä, kun on saanut pidettyä pelaajat. En tiedä, miten hän sen oikein teki, Barkov kehuu seurapomoa.

Barkov valmis tukemaan olympiaturnauksen nuoria pelaajia

Pian 30 vuotta täyttävä Barkov ei halua voittaa pelkästään Panthersin kanssa ensi kaudella, sillä hän kipparoi myös Leijonien maajoukkuetta, joka kapteeninsa sanoin haluaa voittaa ja menestyä Milano-Cortinan talviolympiakisoissa helmikuussa.

NHL-pelaajat olivat edellisen kerran mukana olympialaisissa vuonna 2014 Sotshin kisoissa, ja Leijonien ykkösketjun keskellä pelasi silloin NHL:n nuorin pelaaja Barkov. Hän pelasi lopulta Sotshissa loukkaantumisen takia vain kaksi ottelua, mutta sanoo tietävänsä, mitä kisat vaativat.

– Vähän sai kokemusta siitä, millaista on asua olympiakylässä ja muutenkin siitä, mitä kisoissa tapahtuu. Sieltä jäi hienoja muistoja.

Leijonat palasi Sotshista kotiin pronssimitalien kanssa, ja Barkov sai mitalin lisäksi oppia siitä, kuinka kokeneet pelaajat voivat auttaa ja tukea nuorempiaan. Hän kuunteli korvat tarkkana, kun esimerkiksi Kimmo Timonen, Sami Salo, Olli Jokinen, Jussi Jokinen, Mikko Koivu, Tuomo Ruutu ja Teemu Selänne kertoivat tarinoita NHL:stä ja jääkiekosta ylipäätään. Nyt Barkov on ottanut soihdun kantaakseen ja on vuorostaan valmis tukemaan nuorempia pelaajia.

Nuoriin pelaajiin voi laskea myös Barkovin oman pojan, joka täyttää joulukuussa neljä vuotta. Ylpeä isä myhäilee, että luistimet ovat olleet jo hyvässä käytössä ja joskus myös maila on ollut mukana leikkimielisessä harjoittelussa.

– Jos mailan saisi sitten ensi kaudella pysyvästi mukaan, hän toivoi varovasti.

Mutta palataan vielä hetkeksi olympialaisiin.

– Maailman parhaat jääkiekkoilijat ovat nyt mukana olympialaisissa. Siitä tulee yksi parhaista jääkiekkoturnauksista kautta aikojen, Barkov povaa.

Mutta sitten tähtikiekkoilijan on aika lähteä viettämään lauantai-iltaa perheen kanssa suomalaiseen tapaan kesämökille, ja illan ohjelmassa on saunomista sekä hänen äitinsä valmistamaa ruokaa.

– Jos vaikka saisi jotain sellaista ruokaa, mitä voisi syödä kannusta, Barkov kaavaili ja myönsi, ettei hänestä itsestään ole kokiksi.

– Olen kova syömään, mutta en osaa laittaa ruokaa. Osaan grillata kanaa ja makkaraa, mutta ei se ehkä ole minulla niin iso juttu kuin "Jutilla" (Timo Jutila), hän kuvaili omia taitojaan keittiön puolella.