Bedard ja Celebrini nauttivat kesätreeneistä kotikaupunkinsa lähistöllä

VANCOUVER -- Connor Bedard ja Macklin Celebrini eivät nähneet toisiaan paljonkaan, kun he varttuivat kotikaupungissaan North Vancouverissa, mutta vuoden 2023 ja 2024 NHL Draftien ykkösvaraukset harjoittelivat viime viikolla yhdessä kotiseudullaan.

San Jose Sharksiin viime vuonna ykkösenä varattu Celebrini liittyi Chicago Blackhawksin toissa vuoden ykkösvarauksen Bedardin seuraan iltapäivätreeneissä, jotka Kaivo Hockey järjesti Burnabyssa, vajaat 20 kilometriä heidän kotikaupungistaan itään. Harjoituksissa oli mukana myös puolen tusinaa muuta NHL-pelaajaa ja samalta alueelta kotoisin olevaa kiekkoilijalupausta.

– Onhan se hauskaa. Ennen meitä kahta Brittiläisen Kolumbian kiekkoilijoista oli yhtä korkealla varattu vain Ryan Nugent-Hopkins (1. vuorolla Edmonton Oilersiin 2011), joten on aika siistiä, että meidät varattiin peräkkäisinä vuosina ja että saamme harjoitella nyt yhdessä, Bedard sanoi.

Bedard on ollut vakiokasvo Kaivo Hockeyn järjestämissä harjoituksissa. Kaivo Hockeyn perusti yhdeksän vuotta sitten Justin Rai, joka ylennettiin aiemmin tänä kesänä Seattle Krakenin pelaajakehityskonsultista pelaajastrategiasta vastaavaksi johtajaksi. Celebrini on käynyt Kaivo Hockeyn treeneissä kesän aikana treeneissä reilut puolenkymmentä kertaa.

– Ei ole ihan tavanomaista, että jäällä on yhtä aikaa noin paljon lahjakkuutta. Nämä ovat loistavia harjoituksia ja ne on erinomaisesti organisoitu. Paikalla on paljon NHL- ja AHL-pelaajia, jotka puskevat toisiaan eteenpäin. Siksi tykkään käydä täällä, Celebrini kertoi.

Viime viikolla askissa nähtiin myös Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä Kent Johnson, Vancouver Canucksin hyökkääjä Arshdeep Bains, Tampa Bay Lightningin keskushyökkääjä Gage Goncalves, Celebrinin Sharks-joukkuetoveri Luca Cagnoni sekä Celebrinin isoveli Aiden, Canucksin lupaus, joka valmistautuu pelaamaan kolmannen kautensa Boston Universityssä. Myös Buffalo Sabresin hyökkääjät Zach Benson ja Alex Tuch osallistuivat harjoituksiin aiemmin tänä kesänä.

Tuchia lukuun ottamatta he kaikki ovat kotoisin Vancouverin alueelta.

– Western Hockey League ja länsi ylipäätään on tuottanut viime aikoina paljon pelaajia. On hauskaa päästä harjoittelemaan yhdessä, Bedard tuumi.

Hauskaa tuntui olevan myös puolustaja Aiden Celebrinillä, vaikka taitavia hyökkääjiä vastaan pelaaminen ei ole helppoa.

– Tämähän on puolustajan unelma. Näen näitä huippulahjakkuuksia ja pääsen hiomaan peliäni, kun saan tehtyä toistoja erilaisia taitureita vastaan. Johnson on erilainen pelaaja kuin Bedard, joka taas on erilainen pelaaja kuin Macklin. Puolustajan kannalta on mahtavaa harjoitella monenlaisia huippupelaajia vastaan, Aiden sanoi.

Lähes pari vuotta Macklinia vanhempi Aiden pelasi nuorempana enemmän Bedardin kanssa kuin pikkuveljensä. Hän on nähnyt paikallisten huippupelaajien välille kehittyneen siteen kesätreenien aikana.

– Olemme kaikki olleet North Shore Winter Clubissa, pelanneet eri joukkueissa yhdessä tai törmänneet toisiimme höntsäjäillä. Olen saanut näiden harjoitusten kautta läheisiä ystäviä. On mahtavaa, kun on tällainen tiivis ryhmä huippujätkiä ja loistavia urheilijoita, jotka puskevat toisiaan eteenpäin ja tekevät toisistaan parempia, Aiden suitsutti.

Kaivi Hockeyn treenit räätälöidään joka kesälle erikseen. Keskiössä ovat maalipaikkojen luominen, informaation prosessointi, painetilanteiden tunnistaminen ja ahtaan tilan kamppailupelaaminen. Vauhti ja taito nousevat esiin, mutta niin tekee myös se, miten kovasti pelaajat haastavat toisiaan.

– Vancouverissa on aika ainutlaatuinen ryhmä pelaajia. Monet heistä ovat pelanneet nuorempana yhdessä tai vastakkain. On upeaa nähdä, millaisia ystävyyssuhteita täällä on kehittynyt. Se johtaa entistä kovempaan kamppailuun jäällä. Tällainen kilpailullisuus kesätreeneissä on poikkeuksellista, Rai totesi.