Už je tomu přes deset let, co se hráči NHL naposledy představili na olympiádě. Proto jsou očekávání před blížícími se únorovými zimními hrami Milano Cortina 2026 ve druhém největším italském městě všudypřítomná.
Jak by také ne!
Jak zdůraznil zástupce komisaře NHL Bill Daly, návrat nejlepších hokejistů světa na tuto akci je příkladem, jak chce hokej zvyšovat svůj globální význam.
NHL už za sebou má exhibice v Austrálii a v Čině, úspěšný projekt Global Series pak bude letos pokračovat ve Švédsku, kde se 14. a 16. listopadu utkají Nashville Predators a Pittsburgh Penguins. I to poslouží jako předkrm před olympiádou – a možná i předtím, že by duely základní části mohly zavítat do Německa či do Švýcarska.
"Myslím si, že olympiáda s hráči NHL bude hodnocena opravdu vysoko," řekl Daly v pátek v Miláně, kde se zástupci NHL a NHLPA zúčastnili Evropské mediální tour. "To by mělo zvýšit povědomí nejen o soutěži, ale o hokeji celkově. A to bude dobře pro úplně všechny."
Nejen o tom hovořil Daly v obsáhlém rozhovoru s NHL.com.
Hokejisté NHL nehráli na olympiádě už 11 let, tím spíš se fanoušci těší na návrat nejlepších hokejistů světa. Jaké to pro vás je, navštívit dějiště turnaje? Cítíte tu očekávání?
"Rostou. Je zjevné, že už jsme se olympiády nějaký pátek neúčastnili, naposledy to bylo v ruském Soči v roce 2014, čili to bude dvanáct let. Najednou tu máme novou generaci, z níž se významná většina hráčů olympiády nikdy nezúčastnila. Bude to pro ně nová zkušenost. Myslím si, že všichni a hráči obzvlášť jsou velmi nadšení z možnosti reprezentovat svoje země na turnaji pro nejlepší z nejlepších. A vzhledem k tomu, jak šel hokej za posledních 12 let dopředu, bude konkurence na turnaji mimořádná – nejspíš ještě víc, než co jsme kdy na olympiádě zažili. Na to se všichni těší, sezoně to dodá grády."
Jak na vás působí stav sportovišť? Objevovaly se zprávy o tom, že výstavba zázemí pro hokejový turnaj zaostává za stanovenými termíny…
"Podle mých zkušenosti se tyto věci vždycky dodělávají na poslední chvíli. Pamatuji si to specificky ze Soči, kolik toho ještě nebylo hotového, když jsme tam jeli několik měsíců před turnajem na inspekci – zdálo se nám nemožné, že by to mohli stihnout, a to včetně olympijské vesnice pro sportovce. A stihli to. To jsou pro mě relevantní příklady z historie, takže tady doufám, že to dopadne stejně, protože je jasné, že pro kvalitní hokejový turnaj potřebujeme kvalitní zázemí. Věřím tomu, i proto, že podle našich pravidelných rozhovorů se zástupci Mezinárodního olympijského výboru a IIHF se nechystá pro hokejový turnaj žádný nouzový plán. To si vykládám tak, že můžeme věřit, že se všechno stihne."
Jak moc ke všeobecné předolympijské euforii přispěl turnaj 4 Nations Face-Off, a to nejen z pohledu zájmu fanoušků, ale i samotných hráčů, kteří se ho zúčastnili?
"Dobrá otázka. Beru to tak, že by olympiádě předcházelo mimořádné nadšení bez ohledu na to, jestli bychom turnaj 4 Nations odehráli, nebo ne. Ale zároveň si myslím, že tato akce a hlavně její průběh ještě navýšily celkové vzrušení a to, co očekáváme od olympiády, především pak mezi fanoušky. Vzbudilo to hodně nadšení a vášně, což by teď mělo plynule přejít směrem k olympijským hrám. Vidíme i to, jak tomu všemu přispívaly úvodní šestičlenné červnové nominace, případně probíhající přípravné kempy. Očekávání jsou vysoká. 4 Nations se ukázalo jako fantastický turnaj, což dobře naznačuje, co uvidíme na olympiádě."
Hokejisté z NHL se představí nejen tam, týmy Penguins a Predators nastoupí v rámci 2025 NHL Global Series Sweden presented by Fastenal 14. a 16. listopadu v Avicii Areně ve Stockholmu. Jak úspěšný je z vašeho pohledu projekt Global Series a jak v průběhu let rostl?
"Jen tím nadále pokračuje věc, kterou jsme vymysleli nějakých osm, deset let nazpět, a proměnili jsme ji v pravidelnou událost. Jsme nadšení, že se teď poprvé ve Stockholmu představíme ve zrekonstruované aréně a chápu to tak, že by to tím pádem mělo být ještě lepší než předchozí ročníky ve Stockholmu. Bonusem je rovněž to, že přijedou Pittsburgh Penguins a především Sidney Crosby v této fázi své kariéry. Už je to nějaký pátek, co zrovna on hrál za Penguins zápas mimo Severní Ameriku. Pak je tu Filip Forsberg, který do konceptu perfektně pasuje, je to lídr Nashvillu a také on je na vrcholu kariéry. To říká hodně o očekáváních před letošními duely Global Series. Jsme odhodlaní tuto akci opakovat pravidelně i v budoucnu – tak, jak jsme zvyklí, plus bychom se chtěli zaměřit na nové, netradiční trhy, které nám pomůžou růst v mezinárodním měřítku a zase zvětší náš byznys."
Takže by Global Series společně s olympiádou mohlo otevřít dveře i pro duely základní části na nových trzích?
"Ano, potenciálně ano. Řekl bych, že na seznamu kandidátů je rozhodně Německo, potenciálně také Švýcarsko. To jsou místa, kam chceme. A kam se v budoucnu vydáme."
V únoru jste ohlásili rovněž návrat Světového poháru, další ročník se uskuteční v roce 2028. Jak vypadá výběr hostitelských měst?
"Zatím jsme v první fázi, v níž identifikujeme potenciální vhodná města v Severní Americe a v Evropě. Zájem je velký, opravdu hodně velký. Doufáme, že tento proces dokončíme před závěrem základní části, abychom mohli ohlásit města i konkrétní haly. Možná i dříve. Zatím to jde dobře."
