MAILAND – Mehr als ein Jahrzehnt nach der letzten Teilnahme der NHL und ihrer Spieler an den Olympischen Spielen ist die Vorfreude auf diesen Sport bei den Winterspielen Milano Cortina 2026 hier in der zweitgrößten Stadt Italiens spürbar.
Warum auch nicht?
Wie der stellvertretende NHL-Commissioner Bill Daly betonte, ist die Rückkehr der weltbesten Spieler zu diesem Event ein weiteres Beispiel dafür, wie sich der Sport weltweit immer weiter verbreitet.
Die NHL hat in den letzten Jahren bereits Exhibition-Spiele in Australien und China veranstaltet, um den Sport zu präsentieren, und wird ihre erfolgreiche Global Series in diesem Jahr mit den Nashville Predators und den Pittsburgh Penguins fortsetzen, die am 14. und 16. November in Schweden spielen werden. Diese Veranstaltung wird als Appetitanreger für die Olympischen Spiele und vielleicht auch für Spiele der reguläre Saison in Ländern wie Deutschland und der Schweiz dienen.
„Ich denke, es wird ein hohes Maß an Anerkennung dafür geben, dass dies ein olympisches Turnier ist, das von NHL-Inhalten und NHL-Spielern befeuert wird“, sagte Daly am Freitag bei der NHL/NHL Players' Association European Player Media Tour. „Das dürfte nicht nur das Ansehen unserer Liga steigern, sondern auch den Eishockeysport insgesamt, was für alle von Vorteil ist.“
Daly nahm sich Zeit, um mit NHL.com über die Olympischen Spiele, die Begeisterung für das Best-of-Best-Eishockey beim 4 Nations Face-Off, die Auswirkungen der Global Series und mögliche zukünftige Spiele der regulären Saison in Ländern wie Deutschland und der Schweiz zu sprechen.
Die NHL hat seit elf Jahren nicht mehr an den Olympischen Spielen teilgenommen, eine Durststrecke, die die Fans nach der Rückkehr der weltbesten Spieler sehnen lässt. Wie hat die Tatsache, dass Sie hier an einem der beiden Austragungsorte sind, die Vorfreude auf das Kommende gesteigert?
„Die Vorfreude wächst. Wir haben natürlich schon seit einiger Zeit nicht mehr an den Olympischen Spielen teilgenommen, oder? Das letzte Mal waren wir 2014 in Sotschi, Russland, bei den Olympischen Spielen. Es wird also 12 Jahre her sein, seit wir zuletzt an den Olympischen Spielen teilgenommen haben. Wir haben jetzt also eine neue Generation von Menschen, von denen die große Mehrheit noch nie dabei war. Es wird eine neue Erfahrung sein. Ich denke, die Menschen und insbesondere die Spieler sind super aufgeregt über die Möglichkeit, ihre Länder in einem Wettbewerb der Besten zu vertreten. Ich denke, dass die Natur des Spiels in Verbindung mit der Entwicklung des Eishockeysports in den letzten 12 Jahren das Turnier sehr spannend machen wird – wahrscheinlich spannender als jedes andere Olympische Turnier, das wir je gesehen haben. Ich glaube, alle freuen sich darauf, und es wird eine Bereicherung für unsere Saison sein.“
Was können Sie über den Fortschritt der Bauarbeiten sagen, da es Berichte gibt, dass der Bau der Eishockeyanlagen hinter dem Zeitplan liegt?
„Meiner Erfahrung nach werden solche Dinge immer fertig. Ich erinnere mich noch genau daran, wie viel in Sotschi noch zu tun war, als wir einige Monate zuvor dort waren, und dass es unmöglich schien, dass alles fertig werden würde, einschließlich des Athletendorfs. Aber es wurde fertig. Und meine Erfahrung ist, dass es immer so ist oder immer fertig wird. Ich hoffe natürlich, dass es hier genauso sein wird, was die Anlagen angeht, die wir für ein hochwertiges Eishockeyturnier benötigen. Ich finde Trost und Zuversicht in der Tatsache, dass in unseren regelmäßigen Gesprächen mit dem IOC (Internationales Olympisches Komitee) und der IIHF (Internationale Eishockey-Föderation) keine Notfallpläne für das olympische Eishockeyturnier gemacht werden. Das sagt mir, dass man sehr zuversichtlich ist, dass keine Notfallpläne erforderlich sein werden. Sonst wüsste ich nicht, warum man keine erstellt.“
Wie viel Schwung hat das 4-Nationen-Turnier Ihrer Meinung nach gebracht, nicht nur für das Interesse der Fans, sondern auch für die Motivation der Spieler?
„Gute Frage. Ich denke, es wäre natürlich auch ohne das 4-Nationen-Turnier viel Aufregung um die Olympischen Spiele gewesen. Aber ich glaube, das Turnier selbst und insbesondere sein Verlauf haben die Vorfreude auf die bevorstehenden Olympischen Spiele noch gesteigert, vor allem bei den Fans, weil es viel Begeisterung und Leidenschaft für den Sport geweckt hat, die sich positiv auf die Teilnahme an den Olympischen Spielen auswirken werden. Selbst einige der ersten Ankündigungen, die wir gesehen haben, die Orientierungscamps und dann die sechs Kaderplätze für jedes Team, die wir im Juni bekannt gegeben haben, haben meiner Meinung nach für ein wenig Vorfreude auf die Olympischen Spiele gesorgt. Es war also eine fantastische Veranstaltung für uns und ich denke, es war ein guter Vorbote für das, was wir bei den Olympischen Spielen sehen werden.“
Nicht nur NHL-Spieler werden bei den Olympischen Spielen dabei sein, sondern auch die Penguins und Predators werden am 14. und 16. November an der von Fastenal präsentierten NHL Global Series Sweden 2025 teilnehmen. Es werden die ersten NHL-Spiele sein, die in der Avicii Arena in Stockholm seit ihrer Wiedereröffnung im letzten Monat nach einem Jahr umfassender Renovierungsarbeiten ausgetragen werden. Wie erfolgreich ist die Global Series weiterhin und wie hat sie sich im Laufe der Jahre entwickelt?
„Es ist die Fortsetzung von etwas, das wir vor etwa acht bis zehn Jahren ins Leben gerufen haben, und jetzt ist es zu einer regelmäßigen Veranstaltung geworden. Wir freuen uns, dass wir dieses Jahr zum ersten Mal in einer renovierten Arena spielen, die, wie ich gehört habe, viel besser sein soll als die alte. Dass wir die Pittsburgh Penguins und insbesondere Sidney Crosby in dieser Phase seiner Karriere dorthin holen können, ist ein zusätzlicher Bonus. Außerdem hat er schon lange kein internationales Spiel mehr für die Penguins bestritten. Und Filip Forsberg ist meiner Meinung nach perfekt geeignet, um Nashville anzuführen und zu repräsentieren, insbesondere in dieser Phase seiner Karriere. Ich denke also, dass die Vorfreude auf die Global Series in diesem Jahr groß ist. Und wir sind entschlossen, die Global Series auch in Zukunft regelmäßig zu nutzen, sowohl in der bisherigen Form als auch in einer Form, die neue und nicht-traditionelle Märkte anspricht, um unsere internationale Reichweite und unser Geschäft auszubauen.“
Würden die Global Series und die Olympischen Spiele also die Tür für Spiele der regulären Saison in, wie Sie es genannt haben, neuen Märkten öffnen?
„Ja, möglicherweise. Ich würde Deutschland auf jeden Fall auf diese Liste setzen. Die Schweiz könnte ebenfalls in Frage kommen. Es gibt Orte, die wir ansteuern wollen und auch ansteuern werden.“
Im Februar wurde bekannt gegeben, dass der World Cup of Hockey 2028 zurückkehren wird. Wie läuft die Auswahl der Austragungsorte?
„Wir sind in der ersten Phase der Identifizierung potenzieller Austragungsorte in Nordamerika und Europa bereits weit fortgeschritten. Das Interesse war sehr, sehr groß. Wir hoffen, diesen Prozess abschließen zu können und hoffentlich noch vor Ende der regulären Saison, wenn nicht sogar schon früher, die Märkte und Austragungsorte bekannt geben zu können. Bislang verläuft alles gut.“
