Sidney Crosby on edelleen valokeilassa vuoden 2026 olympialaisissa

CALGARY – On kulunut jo lähes 16 vuotta siitä, kun Sidney Crosby voitti uransa ensimmäisen olympiakullan Vancouverissa. Siitäkin on jo lähes 12 vuotta, kun hän johdatti kapteenina Kanadan toiseen peräkkäiseen olympiakultaan Sotshissa järjestetyissä olympialaisissa.

Kanadalaislegendan preesens, johtajuus ja kokemus tekevät hänestä edelleen yhden maansa parhaista aseista helmikuussa Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten jääkiekkoturnauksessa.

– Keskustelimme eilen, onko kanadalaisilla ja Kanadan maajoukkueella edelleen jonkinlaisia etuja suhteessa muihin. Mieleemme tuli yksi, joka on Sidney Crosby. En usko, että kellään muulla on vastaavaa kilpailullisuutta. Sitä ei voi ylikorostaa, Kanadan jääkiekkoliiton urheilutoimintojen varajohtaja Scott Salmond sanoi.

Crosby, 38, on yksi 42 pelaajasta Kanadan maajoukkueen harjoitusleirillä. Crosby, Los Angeles Kingsin puolustaja Drew Doughty ja Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä John Tavares ovat paikallaolijoista ainoat, jotka ovat pelanneet aiemmin olympialaisissa. Doughty voitti Crosbyn tapaan kultaa vuosina 2010 ja 2014. Tavares voitti kultaa puolestaan 2014, vaikka olympiaturnaus jäikin hänen osaltaan kesken polvivamman vuoksi.

Pittsburgh Penguinsin keskushyökkääjä Crosby on yksi kuudesta pelaajasta, jotka on jo nimetty olympiajoukkueeseen. Hänen lisäkseen Kanadaa edustavat ainakin Edmonton Oilersin keskushyökkääjä Connor McDavid, Florida Panthersin hyökkääjä Sam Reinhart, Colorado Avalanchen keskushyökkääjä Nathan MacKinnon ja puolustaja Cale Makar sekä Tampa Bay Lightningin hyökkääjä Brayden Point.

Kaikki 24 Kanadan riveissä 4 Nations Face-Off -turnauksen voittoa helmikuussa juhlinutta pelaajaa ovat mukana leirillä, mutta heistä Crosby on edelleen selkeä johtaja ja olympiajoukkueen todennäköinen kapteeni. Hän on edelleen kanadalaisen jääkiekon kasvot kaksinkertaisena olympiavoittajana, MM-kultamitalistina, alle 20-vuotiaiden MM-kultamitalistina, vuoden 2016 World Cup -voittajana, 4 Nations Face-Off -turnauksen voittajana ja kiistattomana kapteenina.

– Näimme jälleen 4 Nations -turnauksessa, miten hän pystyy saamaan ihmiset yhteen. Joukkuetoverit eivät halua tuottaa hänelle pettymystä. Joukkue kantaa harteillaan koko maan luomia paineita, mutta he haluavat myös jatkaa Crosbyn luomaa perintöä. Sitä ei voi koskaan aliarvioida. On meille iso etu, miten hän esiintyy ja edustaa Kanadaa, Salmond sanoi.

Crosby tiedostaa paikkansa kanadalaisessa urheiluhistoriassa ja olympiakultaan tähtäävässä joukkueessa, muttei puhu tuomastaan edusta kolmansien olympialaistensa lähestyessä. Sen sijaan hän sanoo, että on haastavaa laittaa perspektiiviin sitä, että edellisellä olympiaharjoitusleirillä Calgaryssa hän oli 26-vuotias ja ansioluettelossa oli yksi olympiavoitto ja yksi Stanley Cup -mestaruus.

– Olen kiitollinen, että minulla on edelleen mahdollisuus kilpailla ja lähteä mukaan olympialaisiin. Kilpailu on kovaa ja jääkiekko on raaka laji, joten koskaan ei voi tietää, mitä tapahtuu. Ymmärrän, miten erityinen mahdollisuus tämä on ja mitä se merkitsee. Sen tiedostaminen on motivoivaa. 4 Nations -turnauksesta saadun energian voi aistia. Siellä monet saivat maistiaisen kansainvälisestä jääkiekosta ja siitä, mitä olympialaiset tulevat olemaan. Pelissä on paljon erilaisia tunteita, mutta olen innoissani, motivoitunut ja kiitollinen, että pääsen taas mukaan, Crosby tunnelmoi.

Kanadan uudelle olympiasukupolvelle, kuten McDavidille, Reinhartille, MacKinnonille, Pointille, Makarille ja monille muille, on tärkeää, että Crosby on mukana jakamassa omaa vuosien aikana kertynyttä kokemustaan.

Crosby voi kertoa myös olympialeirien tärkeydestä. Hän tietää, miten olympialaisiin pitää valmistautua ja mitkä ovat vaaditut askeleet, että pystyy antamaan parastaan kesken raskasta 82 ottelun NHL-runkosarjaa.

Hän myös tietää miten olympialaiset toimivat sekä millaista on olla olympiakylässä ja tekemisissä muiden Kanadan olympiaurheilijoiden kanssa. Se on jotain aivan muuta kuin perinteisellä NHL-kaudella, kun joukkue menee pelien perässä kaupungista toiseen. Hän myös tunnistaa paineet, jotka Kanadan olympiajoukkueella on ja miten siinä ympäristössä voi menestyä.

Crosby kirjautti vuoden 2010 olympialaisissa Vancouverissa seitsemän (4+3) tehopistettä ja teki myös olympiafinaalin voittomaalin jatkoajalla. Sotshin olympialaisissa 2014 hän keräsi kuuteen otteluun kolme (1+2) pistettä ja iski jälleen finaalin voittomaalin.

– Hän jäi rannalle vielä vuoden 2006 joukkueesta, mutta iski tärkeän maalin vuonna 2010 ja oli kapteeni vuonna 2014. Meidän sukupolvellemme on tärkeää, että hän on edelleen mukana kapteenina. Se on erityistä meille kaikille, McDavid painotti.

Crosby sanoo, ettei koskaan luopunut toivosta olympialaisten suhteen, vaikka NHL vetäytyi niistä vuonna 2018 ja jätti koronapandemian vuoksi väliin myös vuoden 2022 olympialaiset.

– Monet meistä riippumattomat asiat estivät osallistumisen kahdella edellisellä kerralla. En kuitenkaan halunnut mennä asioiden edelle, vaan odotella, mitä tapahtuu. Luotin siihen, että saamme vielä palata, ja halusin tietysti olla myös itse mukana. Pidin toivoa yllä, mutta en silti antanut sen ajatuksen häiritä, että menettäisin mahdollisuuden. Yritin olla optimistinen ja positiivinen asian suhteen, Crosby sanoi.

Positiivinen ajattelu kantoi hedelmää, sillä Crosbysta voi tulla Kanadan ensimmäinen kolminkertainen jääkiekon olympiakultamitalisti. Hän tuo edelleen myös etua Kanadan joukkueeseen.

– Meidän sukupolvemme ymmärtää tämän tärkeyden. Suurin motivaatiomme on, ettei hänen ikkunansa vaikuta sulkeutuvan ihan vielä hetkeen, Reinhart sanoi.