Sidney Crosby i huvudrollen när Kanada laddar för OS

CALGARY -- Det har gått nästan 16 år sedan hans guld-mål i OS i Vancouver och nästan tolv år sedan han ledde sitt lag till Kanadas andra raka olympiska guldmedalj i Sotji. Men även idag, trots att han nu är 38 år gammal, betyder Sidney Crosbys blotta närvaro, ledarskap, erfarenhet och förväntade inverkan att han fortfarande är nationens främsta vapen inför vinter-OS i Milano och Cortina i februari 2026.

– Vi pratade igår om huruvida det fortfarande finns någon fördel längre för kanadensare eller för vårt kanadensiska landslag, och det finns det. Det finns en, och det är Sidney Crosby, sade Scott Salmond, Hockey Canadas senior vice president för prestationer och hockeyverksamhet.

– När man tittar på våra största evenemang tror jag inte att någon annan har det Crosby har. Och det kan inte nog understrykas.

Sidney Crosby är en av 42 NHL-spelare på Hockey Canadas 2025 National Teams Orientation Camp den här veckan. Crosby, Los Angeles Kings back Drew Doughty och Toronto Maple Leafs center John Tavares är de enda av de manliga spelarna på plats som har spelat i OS förut.

Doughty, liksom Crosby, vann guld 2010 och 2014. Tavares vann guld 2014 trots att han ådrog sig en säsongsavslutande knäskada i kvartsfinalen.

Crosby, till vardags center i Pittsburgh Penguins, är en av de sex spelare som redan har blivit uttagna till laget 2026. Här finns också Edmonton Oilers center Connor McDavid, Florida Panthers forward Sam Reinhart, Colorado Avalanche’s center Nathan MacKinnon och backen Cale Makar, samt Tampa Bay Lightnings forward Brayden Point.

Alla 24 spelare från Kanadas lag som vann 4 Nations Face-Off i februari är på lägret, men det är Crosby som de facto är ledaren, den troliga kaptenen, och fortfarande det mest kända ansiktet utåt för kanadensisk hockey. Det som dubbel olympisk guldmedaljör, VM-guldmedaljör 2015, junior-VM-guldmedaljör 2005, World Cup-vinnare 2016 och nu senast i februari också 4 Nations Face-Off-mästare.

– Vi såg det igen i 4 Nations, den otroliga förmågan han har att föra människor samman, sade Salmond. Det finns en känsla inom laget och hos spelarna om att de inte vill göra honom besviken. Det här är spelarna som bär hela nationens tyngd på sina axlar, och de ser hur Sidney Crosby är, och vill föra vidare det arv han har skapat. Man kan aldrig underskatta det. Det han bidrar med till Hockey Canada, sättet han uppför sig på, sättet han representerar Kanada på är otroligt - det är en enorm fördel för oss, utan tvekan.

Crosby, trots att han är väl medveten om sin plats i kanadensisk sporthistoria och vad han fortfarande betyder för Kanadas chanser att vinna ytterligare en guldmedalj, pratar själv inte gärna om fördelar när han diskuterar sin chans att spela i ett tredje OS.

Istället säger han att det är svårt att sätta i perspektiv vad möjligheten betyder för honom med tanke på att han var 26 år gammal och då bara en gång tidigare olympisk- och Stanley Cup-mästare förra gången han var i Calgary för ett olympiskt introduktionsläger.

– Jag är bara tacksam över att fortfarande kunna tävla och ha möjligheten att göra det här, sade Crosby, som nu är trefaldig Stanley Cup-mästare och dubbel olympisk guldmedaljör.

– Man vet aldrig. Det är en tuff sport och den är tävlingsinriktad, så det är bara att vara tacksam för att jag fortfarande får vara en del av det. Men jag vet också hur speciell möjligheten är och vad den betyder. Det är motiverande att veta det, jättekul. Man kan känna energin som kommer från 4 Nations. Det var enormt. Alla fick en smak av internationell hockey och hur OS kommer att se ut. Så ja, jag tror att det finns många olika känslor, och jag är exalterad, motiverad och tacksam för möjligheten att få vara med igen, sade Crosby.

För Kanadas nya OS-spelare, McDavid, Reinhart, MacKinnon, Point, Makar och många fler, är det inte bara speciellt att ha Crosby med sig, det är också oerhört viktigt för att de ska kunna tillgodogöra sig den kunskap Crosby kan dela med sig av.

Crosby kan till exempel tala om vikten och fördelarna med detta introduktionsläger.

Han vet hur man förbereder sig för OS, stegen som krävs för att kunna spela sin bästa hockey mitt i en tuff grundserie med 82 matcher.

Crosby vet hur ett OS fungerar, hur det är att bo i den olympiska byn, att vara med där runt alla andra kanadensiska idrottsmän- och kvinnor från alla vintersporter. Och hur olikt det är allt det spelarna upplever när de åker från stad till stad under NHL-säsongen.

Han känner till den press som är förknippad med att spela för Kanada i OS och, ännu viktigare, hur man trivs i den miljön.

Crosby gjorde sju poäng (4+3) på sju matcher, inklusive det målet som betydde guld för Kanada i förlängningen mot USA, i OS i Vancouver 2010.

Han gjorde tre poäng (1+2) på sex matcher, inklusive det avgörande målet i segern med 3-0 mot Sverige i finalen i OS i Sotji 2014.

– Han var inte med i OS-laget 2006, men 2010 gjorde han det viktigaste målet och 2014 var han kapten för laget, konstaterade McDavid. För vår generation, att han fortfarande är här och är kapten och fortfarande spelar en enorm stor roll, det är väldigt speciellt. Det är speciellt för oss alla.

Crosby säger att han aldrig tappade tron på att ytterligare en olympisk möjlighet skulle dyka upp för honom. Detta även efter att NHL valde att inte delta 2018 och sedan var tvunget att dra sig ur spelen 2022 på grund av pandemins långvariga effekter på ligan.

– Med tanke på hur det blev, med så många saker som var helt utanför vår kontroll de två tidigare gångerna, så försökte jag att inte tänka för långt framåt; jag försökte låta det bara försvinna ut i tomma intet. Men jag var ganska säker på att vi skulle hitta ett sätt att komma tillbaka, och då ville jag självklart vara en del av det, sade Crosby. Jag behöll tron, men samtidigt var det inte något jag tänkte på så mycket. Jag försökte bara vara optimistisk och positiv kring det hela.

Den positiva inställningen lönade sig och nu har Crosby, tillsammans med Doughty, chansen att bli Kanadas första trefaldiga olympiska mästare i ishockey.

Sidney Crosby är Kanadas fördel. Fortfarande.

– Det är verkligen något som vår generation förstår, sade Reinhart. Att fönstret inte stängs för honom under en snar framtid, det är vår största motivation.