Kanada bereitet sich auf Olympia vor, Crosby im Mittelpunkt

CALGARY – Fast 16 Jahre nach seinem Golden Goal in Vancouver und fast zwölf Jahre, nachdem er als Kapitän Kanada in Sotschi zum zweiten Mal in Folge zur olympischen Goldmedaille geführt hat, ist Sidney Crosby mit seiner Präsenz, seiner Führungsstärke, seiner Erfahrung und seiner erwarteten Wirkung auch mit 38 Jahren wohl immer noch die größte Waffe seines Landes, das sich auf die Olympischen Winterspiele Milano Cortina 2026 im Februar vorbereitet.

„Wir haben gestern darüber gesprochen, ob es noch einen Vorteil für die Kanadier oder für unser kanadisches Team gibt, und den gibt es. Es gibt einen, und das ist Sidney Crosby“, sagte Scott Salmond, Senior Vice President of High Performance and Hockey Operations bei Hockey Canada. „Wenn man sich unsere größten Konkurrenten ansieht, glaube ich nicht, dass irgendjemand sonst das hat. Das kann man gar nicht hoch genug einschätzen.“

Crosby ist einer von 42 NHL-Spielern, die diese Woche am Orientierungscamp 2025 der Nationalmannschaften von Hockey Canada teilnehmen. Crosby, Drew Doughty, Verteidiger bei den Los Angeles Kings, und John Tavares, Center bei den Toronto Maple Leafs, sind die einzigen männlichen Spieler hier, die bereits an Olympischen Spielen teilgenommen haben.

Doughty gewann wie Crosby 2010 und 2014 Gold. Tavares gewann 2014 Gold, obwohl er sich im Viertelfinale eine Knieverletzung zugezogen hatte, die das Saisonende für ihn bedeutete.

Crosby, Center der Pittsburgh Penguins, ist einer von sechs Spielern, die bereits für die Herrenmannschaft 2026 ausgewählt wurden, zusammen mit Connor McDavid, Center der Edmonton Oilers, Sam Reinhart, Stürmer der Florida Panthers, Nathan MacKinnon, Center der Colorado Avalanche, Verteidiger Cale Makar und Brayden Point, Stürmer der Tampa Bay Lightning.

Alle 24 Spieler der kanadischen Mannschaft, die im Februar dieses Jahres das 4 Nations Face-Off gewonnen hat, sind im Camp, aber Crosby ist der de facto Anführer und wahrscheinlich auch Kapitän. Er stellt nach wie vor das berühmte Gesicht des kanadischen Eishockeys dar, da er zweimaliger Olympiasieger, Goldmedaillengewinner bei der IIHF-Weltmeisterschaft 2015, Goldmedaillengewinner bei der Junioren-Weltmeisterschaft 2005, Gewinner des World Cup of Hockey 2016 und als Kapitän Kanadas im Februar dieses Jahres Sieger des 4 Nations Face-Off ist.

„Wir haben es beim 4 Nations wieder gesehen, er hat diese unglaubliche Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen“, sagte Salmond. „Ich glaube, dass es innerhalb des Teams und unter den Spielern diesen Glauben gibt, dass sie ihn nicht enttäuschen wollen. Diese Spieler tragen die Last der Nation auf ihren Schultern, aber sie schauen auf Sidney Crosby und wollen das Erbe, das er geschaffen hat, weiterführen. Das darf man niemals unterschätzen. Was er Hockey Canada bringt, wie er sich gibt, wie er Kanada repräsentiert, ist unglaublich und für uns zweifellos ein großer Vorteil.“

Crosby ist sich seiner Stellung in der kanadischen Sportgeschichte und seiner Bedeutung für Kanadas Chancen auf eine weitere Goldmedaille durchaus bewusst, spricht jedoch nicht von Vorteilen, wenn er über seine Chance auf eine dritte Olympiateilnahme spricht.

Stattdessen sagte er, es sei schwer, die Bedeutung dieser Chance für ihn zu relativieren, wenn man bedenkt, dass er bei seinem letzten Besuch in Calgary für ein olympisches Orientierungscamp 26 Jahre alt, nur einmaliger Olympiasieger und Stanley Cup Champion war.

„Ich bin einfach dankbar für die Chance, noch immer an Wettkämpfen teilnehmen zu können und die Möglichkeit zu haben, dies zu tun“, sagte Crosby, der mittlerweile dreimaliger Stanley Cup Champion und zweimaliger Olympiasieger ist. „Man weiß nie. Es ist ein harter Sport und es ist ein harter Wettbewerb, daher bin ich einfach dankbar, dabei sein zu dürfen. Aber ich weiß auch, wie besonders diese Chance ist und was sie bedeutet. Ich denke, dieses Wissen motiviert mich. Es macht viel Spaß. Man spürt die Energie, die vom 4 Nations ausgeht. Das war großartig. Alle haben einen Vorgeschmack auf internationales Eishockey und die Olympischen Spiele bekommen. Also, ja, ich denke, es sind viele verschiedene Emotionen, aber ich bin einfach nur aufgeregt, motiviert und dankbar für die Gelegenheit, wieder dabei zu sein.“

Für Kanadas neue Olympia-Hoffnungen, Spieler wie McDavid, Reinhart, MacKinnon, Point, Makar und viele andere, ist es nicht nur etwas Besonderes, Crosby hier bei sich zu haben, sondern auch von entscheidender Bedeutung für das Wissen, das er weitergeben kann.

Crosby kann über die Bedeutung und die Vorteile dieses Orientierungscamps sprechen.

Er weiß, wie man sich auf Olympische Spiele vorbereitet und welche Schritte erforderlich sind, um mitten in einer anstrengenden regulären Saison mit 82 Spielen sein bestes Eishockey zu spielen.

Crosby weiß, wie die Olympischen Spiele funktionieren, wie es ist, im Olympischen Dorf zu leben, mit all den anderen kanadischen Athleten aus allen Wintersportarten zusammen zu sein, wie sehr sich das von den Erfahrungen der Spieler unterscheidet, wenn sie während der NHL-Saison von Stadt zu Stadt reisen.

Er kennt den Druck, der mit dem Spielen für Kanada bei den Olympischen Spielen verbunden ist, und, was noch wichtiger ist, er weiß, wie man in diesem Umfeld erfolgreich ist.

Crosby erzielte sieben Punkte (vier Tore, drei Assists) in sieben Spielen, darunter das Golden Goal in der Verlängerung gegen die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen 2010 in Vancouver.

Ihm gelangen drei Punkte (ein Tor, zwei Assists) in sechs Spielen, darunter das entscheidende Tor zur Goldmedaille beim 3:0-Sieg gegen Schweden bei den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi.

„Er wurde aus dem Team von 2006 gestrichen, 2010 schießt er dieses Tor und 2014 ist er Kapitän des Teams“, sagte McDavid. „Für unsere Generation ist es etwas Besonderes, dass er immer noch hier ist, Kapitän ist und immer noch eine wichtige Rolle spielt. Das ist für uns alle etwas Besonderes.“

Crosby sagte, er habe nie den Glauben daran verloren, dass sich ihm eine weitere olympische Chance bieten würde, selbst nachdem die NHL sich gegen eine Teilnahme im Jahr 2018 entschieden hatte und sich aufgrund der anhaltenden Auswirkungen der Pandemie auf die Liga aus den Spielen 2022 zurückziehen musste.

„Angesichts der vielen Dinge, die bei den beiden letzten Malen außerhalb unserer Kontrolle lagen, versuche ich, nicht zu weit vorauszudenken und die Dinge einfach laufen zu lassen. Ich war ziemlich zuversichtlich, dass wir einen Weg finden würden, zurückzukommen, und ich wollte natürlich dabei sein“, sagte Crosby. „Ich glaube, ich habe den Glauben daran bewahrt, aber ich habe nicht viel darüber nachgedacht, dass ich diese Chance verpassen könnte. Ich habe einfach versucht, optimistisch und positiv zu bleiben.“

Seine positive Einstellung hat sich ausgezahlt, und jetzt hat Crosby zusammen mit Doughty die Chance, Kanadas erster dreifacher Olympiasieger im Eishockey der Männer zu werden.

Er ist Kanadas Vorteil. Nach wie vor.

„Das ist uns, unserer Generation, nicht entgangen“, sagte Reinhart. „Die größte Motivation für uns ist, dass es nicht so aussieht, als würde sich das Fenster für ihn in nächster Zeit schließen.“