Elias Pettersson vill skapa egna OS-minnen

STOCKHOLM — Hade Elias Pettersson fått som han ville för nästan 20 år sedan hade han kanske varit aktuell som en av tre svenska målvakter till Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Vancouver Canucks-centerns främsta OS-minne kommer nämligen från när spelen senast avgjordes i Italien. Det var 2006 i Turin. Sverige vann då sitt hittills andra OS-guld i hockey efter en 3-2-seger mot Finland i finalen. En klassisk svensk hockeyhändelse.

Nicklas Lidström sköt det matchvinnande målet assisterad av Mats Sundin och Peter Forsberg, men det var en annan svensk hockeykunglighet som gjorde att Petterssons karriärbana hade kunnat ta en annan väg.

I finalen mot Finland storspelade Lundqvist så pass mycket att han inspirerade en då sjuårig Elias Pettersson att vilja ställa sig mellan stolparna dagen efter.

– Jag kollade hemma hos farmor och farfar och ville vara målvakt träningen efter. Men jag fick inte fortsätta som målvakt för farsan. Men det var en väldigt bra seger för Sverige, sade Pettersson till NHL.com/sv under onsdagen.

Det blev uppenbarligen inte någon målvaktskarriär – istället jagar Pettersson nu en plats i den kommande svenska OS-truppen som forward.

– Med facit i hand hade han (pappa) rätt, säger Pettersson.

Pettersson var en av runt 35 svenska spelare som under onsdagen samlades i Stockholm för att påbörja uppladdningen och förberedelserna mot Vinter-OS i Milano Cortina i februari. Då deltar spelare från NHL för första gången i ett OS sedan spelen i ryska Sotji 2014.

– Jättekul. Kul att träffa gamla lagkamrater, (Jacob) Markström bland annat, samt snacka om det som komma skall, säger Pettersson.

Beskedet om att NHL-spelarna kommer få åka till Italien, representera sitt land och slåss om den ädlaste guldmedaljen som finns på den internationella scenen var efterlängtat. Efter fem raka OS: 1998 i Nagano, 2002 i Salt Lake City, 2006 i Turin, 2010 i Vancouver och 2014 i Sotji, har NHL-spelarna inte deltagit i något spel.

Men när NHL, spelarfacket NHLPA, IIHF och den internationella olympiska kommittén förmedlade nyheterna i februari var glädjen påtaglig hos spelarna som till vardags håller till i National Hockey League.

– Det var självklart jättekul när beskedet kom. Jag har aldrig spelat OS, så förhoppningsvis så ska det bli otroligt roligt, säger Pettersson.

I juni tog deltagande nationer ut sina första sex spelare till truppen. Sveriges förbundskapten Sam Hallam presenterade: backarna Rasmus Dahlin (Buffalo sabres), Victor Hedman (Tampa Bay Lightning) och forwards Adrian Kempe (Los Angeles Kings), Gabriel Landeskog (Colorado Avalanche), William Nylander (Toronto Maple Leafs) och Lucas Raymond (Detroit Red Wings). När resten av truppen presenteras senare i år hoppas Elias Pettersson vara ett av namnen.

Hans senaste insats i Tre Kronor var under 4 Nations Face-Off i Montreal och Boston tidigare i år. Nu är siktet att få dra på sig den svenska landslagströjan på den största scenen internationell hockey har att erbjuda.

– Det är alltid häftigt. Man har hela Sveriges befolkning bakom sig. Och man vet själv när man har stått i ett folkhav och hejat på när Sverige spelat fotbolls-EM eller något, så jag antar att folk har den känslan som jag har då, när de ser oss spela hockey. Det är sjukt häftigt, säger Petterson.

Elias Pettersson kommer från en säsong där han gjorde 45 poäng (15+30) på 64 matcher för Canucks. En noterbar minskning från hans 102 poäng säsongen 2022-23 och hans 89 poäng från 2023-24. Två säsonger som bidrog till att han i mars 2024 skrev ett åttaårskontrakt värt 11,6 miljoner dollar per säsong.

I sina bästa stunder är Elias Pettersson en av de bästa offensiva svenska spelarna i NHL, och med det kommer också en viss press från de som följer hockeyn. Spelar han OS vet han pressen kommer från hela svenska folket som följer spelen både på plats och hemma från TV-soffan.

– Det är bara en bra grej. Så det är ett privilegium att få ha en sån press på sig. Det är bara bra saker vi får hålla på med, säger han.

Henrik Lundqvists storspel när Sverige senast vann OS-guld är fortfarande Elias Petterssons främsta OS-minne. I februari siktar han på att skriva egna och kanske inspirera nästa generation hockeyspelare.