PLYMOUTH, Michigan – Es ist ein Jahr her, seit Johnny Gaudreau und Matthew Gaudreau beim Radfahren in der Nähe ihres Wohnortes in Salem County, New Jersey, ums Leben kamen.
Die tragischen Ereignisse vom 29. August 2024 erschütterten die gesamte Sportwelt. Der 31-jährige NHL-Superstar Johnny und sein 29-jähriger Bruder Matthew starben, als sie von einem mutmaßlich betrunkenen Autofahrer angefahren wurden, der wegen zweifacher fahrlässiger Tötung angeklagt wurde.
Die Spieler des United States Men's Olympic Orientation Camps machten am Dienstag und Mittwoch deutlich, dass die Erinnerung an Johnny und Matthew und der Einfluss, den sie auf den Eishockeysport und die Welt im Allgemeinen hatten, niemals vergessen werden.
„Es war definitiv ein Jahr voller Emotionen, das ich nie vergessen werde“, sagte Zach Werenski, Verteidiger bei den Columbus Blue Jackets und von 2022 bis 2024 Teamkollege von Johnny. „Ich habe viel über mich selbst, über unser Team, über Freundschaft und Familie gelernt und darüber, dass das das Wichtigste ist. Es ist verrückt, dass schon ein Jahr vergangen ist. Ich kann es noch gar nicht richtig fassen.“
Swayman und Johnny Gaudreau hatten denselben Agenten, Lewis Gross. Der Torwart der Boston Bruins sagte, „Johnny Hockey“ sei „immer noch so präsent in meinem Leben“.
„Wie viel (Gross) über ihn spricht“, sagte Swayman, „und wie er sieht, dass ich Dinge nachahme, die er getan hat, das ist die ultimative Ehre, dem Standard gerecht zu werden, den Johnny im Eishockey gesetzt hat.“
Johnny Gaudreau spielte seine ersten acht kompletten NHL-Saisons bei den Calgary Flames und bereitete sich auf seine dritte Saison bei den Blue Jackets vor, nachdem er am 13. Juli 2022 einen Siebenjahresvertrag über 68,25 Millionen Dollar unterschrieben hatte. Matthew Gaudreau bereitete sich auf seine dritte Saison als Co-Trainer der Philadelphia Rebels in der North American Hockey League vor.
Am Abend vor der Hochzeit ihrer Schwester Katie kamen die Brüder, die zusammen am Boston College gespielt hatten, ums Leben. Es folgten Mahnwachen in Columbus und Calgary, Schweigeminuten vor den NHL-Spielen und Helmaufkleber während der ersten Wochen der regulären Saison.
Als sich die US-Mannschaft Anfang Februar in Montreal zum 4-Nationen-Turnier versammelte, hing ein Trikot von Johnny Gaudreau in ihrer Umkleidekabine. Dasselbe geschah während der IIHF-Weltmeisterschaft 2025 in Dänemark und Schweden, bei der die USA Gold gewannen.
„Wir wollen einfach sein Leben feiern“, sagte Shane Pinto, Stürmer der Ottawa Senators und Mitglied der Weltmeisterschaftsmannschaft. „Wir haben ihm letztes Jahr unsere Weltmeisterschaft gewidmet, und ich denke, wir sollten ihm den größten Teil von USA Hockey widmen, weil er ein so wichtiger Teil davon war.“
Als die Blue Jackets am 1. März im Ohio Stadium im Rahmen der Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series 2025 gegen die Detroit Red Wings spielten, ehrten beide Teams Johnny bei ihrer Ankunft mit ihrer Kleidung. Die Blue Jackets betraten die St. John Arena für eine Pep-Rallye in Johnnys charakteristischer Kleidung – schwarze Ugg-Stiefel, schwarze Jogginghose, hellblaues Sweatshirt vom Avalon Surf Shop in New Jersey und schwarze AMIRI-Baseballkappe mit drei schwarzen Sternen auf der Vorderseite.
Die Red Wings stiegen aus dem Bus in den Trikots, die Johnny und Matthew während ihrer Eishockeykarrieren getragen hatten. Für Johnny standen sie für Dubuque aus der United States Hockey League, das Boston College und USA Hockey; für Matthew für Omaha aus der USHL und BC. Auf dem Rücken jedes Trikots war der Name Gaudreau und die Nummer zu sehen.
„Ich finde, die überwältigende Unterstützung für die Familie, für [Gaudreaus Freund Sean Monahan], für unser Team, für alle Freunde und Familienangehörigen von John, all die Ehrungen und die Unterstützung, die wir erfahren haben, waren wirklich unglaublich“, sagte Werenski. „Ich hatte das seltsame Gefühl, dass wir die Unterstützung aller Teams der Liga, aller Fans, einfach des gesamten Eishockeysports spüren konnten.“
„Er war ein besonderer Mensch und hat das verdient. Ich meine, er war Johnny Hockey. Ich denke, mit dem, was er für den Eishockeysport geleistet hat, war er auf dem besten Weg, einer der größten Amerikaner aller Zeiten zu werden. Er ist einer der größten Amerikaner aller Zeiten.“
Red Wings-Kapitän Dylan Larkin trug bei der Stadium Series ein Trikot der US-amerikanischen Weltmeisterschaftsmannschaft. Er war 2017 und 2018 Teamkollege von Johnny bei der Weltmeisterschaft.
„Ich wünsche ihnen (der Familie Gaudreau) nur das Beste“, sagte Larkin. „Ich weiß, dass Freitag ein schwerer Tag werden wird, und es war das ganze Jahr über schwer.“
Johnny Gaudreau war siebenmaliger NHL All-Star, vertrat die Vereinigten Staaten fünfmal bei Weltmeisterschaften und gewann Gold bei der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 2013. Seine 115 Punkte (40 Tore, 75 Assists) mit den Flames in der Saison 2021/22 sind die dritthöchste Saisonleistung eines in den Vereinigten Staaten geborenen Spielers hinter Pat LaFontaine (148) in der Saison 1992/93 und Kevin Stevens (123) in der Saison 1991/92.
Als sie jedoch nach Gaudreau und seinem Bruder gefragt wurden, sprachen die Spieler im Olympia-Trainingslager über die Menschen, nicht über die Eishockeyspieler.
„Ich hoffe nur, dass man sich an ihn als den Menschen erinnert, der er war, denn er war der beste Kumpel, den man sich wünschen konnte“, sagte Pinto. „Alle wollten einfach nur mit ihm zusammen sein, er war ein bodenständiger Familienmensch. Wir wollen einfach nur sein Leben feiern.“
Neal Pionk, Verteidiger bei den Winnipeg Jets, gewann zusammen mit Johnny Bronze bei der Weltmeisterschaft 2018. Wie die meisten erinnert er sich daran, wie freundlich er war.
„Ich glaube, meine einzige Erinnerung oder mein einziger Eindruck von dieser Weltmeisterschaft ist, wie locker und entspannt er abseits des Eises war“, sagte Pionk.
„Auf dem Eis spielte er auch so, ganz locker, und dann, zack, explodierte er plötzlich und machte ein Highlight-Spiel, und abseits des Eises war er sehr locker, sehr freundlich und natürlich zu dieser Zeit auch ein Superstar. Das war cool für mich zu sehen.“
Adam Fox, Verteidiger bei den New York Rangers, sagte, er sei 18 Jahre alt gewesen und habe am Flames Development Camp teilgenommen, als er Johnny zum ersten Mal traf, der zu diesem Zeitpunkt bereits ein NHL-Star war.
„Er behandelte mich, als wäre ich sein bester Freund“, sagte Fox. „Ich glaube, das war typisch für Johnny, und ich glaube, deshalb waren alle so erschüttert, weil die beiden als großartige Menschen bekannt waren.“
„Er hat definitiv einen Eindruck auf mich hinterlassen. Als Eishockeyspieler war er einer der besten in der NHL, aber als Mensch war er noch besser. Das relativiert alles. Eishockey kommt und geht, aber Beziehungen – er war einer der besten darin, diese aufzubauen.“
Da NHL-Spieler im Februar an den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 teilnehmen, hat Swayman keinen Zweifel daran, dass Johnny Gaudreau Teil des US-Teams sein würde, das um Gold kämpft.
„Er wäre jetzt hier bei uns, das weiß jeder“, sagte Swayman. „Selbst als ich an den Weltmeisterschaften teilnahm, schaute ich mich in dem Raum um und sah sein Trikot dort hängen.“
„Er ist jeden Tag in unserem Leben präsent. Und ich denke, das ist die größte Ehre, die wir ihm erweisen können: zu verstehen, dass er jeden Tag bei uns ist und dass er den Maßstab gesetzt hat. Es ist unsere Aufgabe, dieses Vermächtnis fortzuführen.“
Shawn Roarke, Senior Director of Editorial bei NHL.com, hat zu diesem Bericht beigetragen.
