CALGARY – Quand Sidney Crosby a marqué le but en or aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010, Macklin Celebrini était encore un jeune bambin. Il avait seulement trois ans et demi.
« Mes parents ont pris plusieurs photos de cette journée, a dit Celebrini lors d’une entrevue avec les représentants de LNH.com au camp d’orientation de l’équipe canadienne à Calgary. Je jouais au hockey dehors, il y avait plusieurs personnes à notre maison. Nous étions à North Vancouver, à quelques kilomètres seulement de l’aréna.
« J’étais trop jeune pour percevoir la folie et l’importance de ce but, a-t-il continué en souriant. Mais on m’a souvent parlé de ce but dans ma jeunesse. Pour cette raison, j’ai le sentiment de me souvenir du jeu de Sid. »
Celebrini a maintenant 19 ans. Crosby, lui, a plus de cheveux gris et blancs à 38 ans. S’il y a encore un fossé entre les deux joueurs en raison de leur âge, la barrière n’est plus aussi grande qu’à l’époque de Vancouver. Le petit garçon qui frappait une balle dans la rue le jour de la finale contre les États-Unis en 2010 envisage maintenant de devenir l’un des coéquipiers de Crosby pour les Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.
À 19 ans, Celebrini était le plus jeune joueur parmi les 41 participants au camp d’orientation à Calgary. Quand on lui mentionne qu’il pourrait devenir le premier adolescent à gagner un poste avec la formation canadienne à un tournoi olympique auquel les joueurs de la LNH participent, le prodige des Sharks de San Jose cogne avec sa main droite sur la table en bois devant lui. Il touche du bois afin de ne pas conjurer un mauvais sort.
Crosby n’avait pas reçu d’invitation pour les Jeux olympiques de Milan en 2006. Il avait 18 ans à cette époque.
« J’y pense, aux Jeux olympiques, surtout depuis mon invitation pour ce camp, a affirmé Celebrini. Je réalise que mon nom circule et qu’ils me regarderont. Mais je veux surtout connaître un bon départ avec les Sharks. Au cours des dernières années, les Sharks ont toujours connu de mauvais départs. Nous désirons changer ça. Nous voulons nous battre et construire de belles choses. »
Malgré son jeune âge et même s’il n’a qu’une seule saison dans la LNH derrière la cravate, le centre des Sharks n’a pas le sentiment de l’imposteur.
« C’est difficile de jouer contre les meilleurs joueurs au monde si tu n’as pas confiance en tes moyens et si tu ne crois pas en toi, a-t-il répliqué. Je replace parfois les choses en perspective. Mais je n’ai pas le choix de dire que j’ai confiance en moi. Je n’ai pas trop changé depuis mon enfance. J’ai toujours cru en mes capacités.
« C’est vraiment spécial de participer à ce camp à Calgary, a-t-il ajouté. Je trouve ça cool d’obtenir cette chance. J’aimerais gagner un poste avec l’équipe. C’est mon objectif. Mais juste de passer du temps avec les autres joueurs, je trouve ça génial. Nous en parlions à la première journée, mais c’est incroyable de regrouper autant de bons joueurs au même endroit. Je ne sais pas comment ils arriveront à choisir l’équipe. Il y a tellement de bons joueurs ici. »
L’expérience du Mondial
Premier de classe du repêchage de 2024, Celebrini a connu une très bonne saison recrue avec les Sharks en obtenant 63 points (25 buts, 38 passes) en 70 matchs.
Avec l’élimination des Sharks des séries, Celebrini a accepté l’invitation des dirigeants de l’équipe canadienne pour participer au Championnat du monde à Stockholm en Suède et à Herning au Danemark. Il a donc vécu une première expérience avec Crosby comme coéquipier. Nathan MacKinnon, Marc-André Fleury, Bo Horvat, Noah Dobson et Mike Matheson ont aussi porté les couleurs du Canada à ce tournoi.
« J’ai trouvé les premiers moments irréels, a affirmé Celebrini. J’ai regardé Crosby et Fleury dans ma jeunesse. Je les voyais gagner la Coupe Stanley avec les Penguins. Pour moi, c’est le vieux hockey de la LNH. Il s’agit de mes premiers souvenirs concrets. J’avais de grands yeux lors des premiers jours au Championnat du monde. Mais plus je passais de temps avec eux et plus ça devenait normal. Ils sont tellement gentils et humbles. Ils ont tout fait pour m’aider à ce tournoi. »
