PLYMOUTH, Mich. -- Det har gått ett år sedan Johnny Gaudreau och Matthew Gaudreau avled efter att ha blivit påkörda när de var ute och cyklade i närheten av deras hem i Salem County, New Jersey.
Den tragiska händelsen den 29 augusti 2024 kom som en chock för hela idrottsvärlden. En NHL-stjärna i Johnny, 31, och hans yngre bror Matthew, 29, borta på ett ögonblick efter att de körts på av en misstänkt påverkad förare. En förare som efter händelsen står dubbelt åtalad för vållande till annans död.
Spelarna aktuella för USA:s OS-lag som närvarade vid ’United States Men's Olympic Orientation Camp’ i Plymouth, Michigan under tisdagen och onsdagen gjorde det tydligt att Johnny och Matthew fortfarande finns med dem.
– Ett år med mycket känslor... ett jag aldrig kommer glömma, sade Columbus Blue Jackets back Zach Werenski, som var lagkamrat med Johnny mellan 2022 och 2024.
– Jag har lärt mig mycket om mig själv, om vårt lag, om vänskap och familj… att det är det viktigaste som finns. Det är helt galet att det redan gått ett år. Jag har svårt att ta in det.
Målvakten Jeremy Swayman och Johnny Gaudreau hade samma agent, Lewis Gross. Boston Bruins-målvakten menade på att ‘Johnny Hockey’ fortfarande är närvarande i hans vardag.
– Bara sättet (Gross) pratar om honom…, sade Swayman. Sättet han kan säga till mig att jag gör något som han såg Johnny göra. Det är den högsta äran för mig, att leva upp till den standard Johnny satte inom hockeyn.
Johnny Gaudreau gjorde sina åtta första säsonger i NHL med Calgary Flames och var förra sommaren i processen att göra sig redo för sin tredje säsong med Blue Jackets; detta efter att ha skrivit på ett sjuårskontrakt värt 68,25 miljoner dollar med klubben den 13 juli 2022. Matthew Gaudreau var mitt uppe i förberedelserna för att göra sin tredje säsong som assisterande tränare för Philadelphia Rebels i North American Hockey League.
Kvällen innan bröderna skulle ha närvarat vid systern Katies bröllop fick dock alla deras planer ett abrupt slut.
Tragedin följdes av vakor i Columbus i Calgary och tysta minuter innan NHL-matcher.
När det amerikanska laget samlades i Montreal för 4 Nations Face-Off i februari, hängdes en Johnny Gaudreau-tröja upp i omklädningsrummet. Samma sak skedde vid 2025 års ishockey-VM i Danmark och Sverige, där USA sedermera vann guld.
– Vi vill hedra och uppmärksamma hans liv, sade Ottawa Senators forward Shane Pinto, som var med och vann VM-guld. Vi tillägnade vår VM-seger till honom och enligt mig bör vi tillägna det mesta USA Hockey gör till honom då han var en så pass stor del av detta.
När Blue Jackets mötte Detroit Red Wings i 2025 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series på Ohio Stadium den 1 mars i år, hedrade båda lagen Johnny när de anlände till arenan. Blue Jackets trädde in på St. John Arena inför matchen i Johnnys klassiska utstyrsel: svarta Uggs, svarta träningsbyxor, ljusblå tröja från Avalon Surf Shop i New Jersey och en svart AMIRI-keps med tre svarta stjärnor på.
Red Wings klev av sin buss i tröjor som Johnny och Matthew burit under sina respektive hockeykarriärer. Johnny fanns representerad i tröjor från Dubuque (United States Hockey League), Boston College och USA Hockey, medan Matthew fanns representerad i tröjor från Omaha (USHL) och Boston College.
Alla tröjor hade ”Gaudreau” och brödernas respektive nummer på ryggen.
– Det fantastiska stödet för familjen, för vårt lag, för Johns familj och vänner… det var otroligt att ta del av allt stöd, sade Werenski. Vi kände verkligen stödet från ligans alla lag, från fans överallt, från hela hockeyvärlden.
– Han förtjänar det. Han var ju ’Johnny Hockey’, liksom. Allt han gjorde för sporten… han var på väg mot att bli en av de främsta amerikanska spelarna genom tiderna. Han är en av de främsta amerikanska spelarna genom tiderna.
Red Wings lagkapten Dylan Larkin bar en amerikansk landslagströja i samband med Stadium Series. Forwarden var lagkamrat med Johnny vid VM 2017 och 2018.
– Jag tänker på och önskar Gaudreau-familjen allt gott, sade Larkin. Nu på fredag… det kommer bli en jobbig dag. Det har varit ett jobbigt år.
Johnny Gaudreau blev uttagen som NHL All-Star vid sju tillfällen, han representerade USA i ishockey-VM vid fem tillfällen och var med om att ta guld i JVM 2013. Hans 115 poäng (40+75) för Flames säsongen 2021-22 är den tredje högsta poängtotalen för en amerikansk spelare genom tiderna, efter Pat LaFontaine (148, 1992-93) och Kevin Stevens (123, 1991-92).
Men när spelarna vid det amerikanska förberedelselägret inför OS fick frågan om Gaudreau-bröderna, pratade de om människorna de varit, inte om deras tid som hockeyspelare.
– Jag hoppas att (Johnny) blir ihågkommen för personen han var, för han var verkligen fantastisk att umgås med, sade Pinto. Alla ville hänga med honom, en jordnära familjekille. Det vi gör nu är för att hedra honom.
Winnipeg Jets back Neal Pionk och Johnny vann brons tillsammans vid VM 2018. Som många andra vittnat om, berättade Pionk att en av de saker han minns allra tydligast med Gaudreau var hur genuint snäll han var.
– Något jag tog med mig från den VM-turneringen var hur enkel han var att ha att göra med, sade Pionk. Han var likadan på isen, lugn och avslappnad, och sedan helt plötsligt kunde han blixtra till och göra något helt otroligt. Utanför isen var han varm, trevlig och välkomnande… trots att han var en superstjärna. Det fastnade hos mig.
New York Rangers back Adam Fox var 18 år när han först träffade Johnny vid Calgary Flames utvecklingsläger. Gaudreau var redan en etablerad NHL-stjärna vid det laget.
– Han behandlade mig som om jag var hans bästa vän, sade Fox. Det var bara så han var. Både han och hans bror var fantastiska människor.
– Han gjorde intryck på mig. Han var en av de bästa spelarna i NHL, men han var en ännu bättre människa. Det sätter allting i perspektiv. Hockeyn kommer och går, men han var otrolig på att skapa och vårda relationer.
När NHL-spelare nu gör comeback i vinter-OS i Milano Cortina 2026 i februari nästa år hade Gaudreau varit med. Det är Swayman övertygad om.
– Han hade varit här med oss, det vet alla, sade Swayman. Precis som han hade varit med oss, och på vissa sätt var med oss, i VM i våras.
– Han är närvarande för oss i vardagen. Det är det bästa sättet vi kan hedra honom på. Att hela tiden bära honom med oss och försöka upprätthålla den standard han satte. Det är vårt jobb att föra det arvet vidare.
NHL.com’s senior director of editorial Shawn Roarke bidrog till den här artikeln.
