Atte Joki raivaa itselleen tonttia Lukon edustusjoukkueeseen

NHL.com/fi jututti keskushyökkääjä Atte Jokea ja kyseli hänen suunnitelmiaan vuoden 2025 NHL Draftin jälkeen. Dallas Stars varasi Joen viidennellä kierroksella varaustilaisuuden 146. pelaajana.

Atte Joki, 18, käytti pian syksyyn kääntyvän kesän tarkasti hyväkseen. Hän haastoi itsensä joka treenissä, jotta pääsisi näyttämään osaamistaan Lukon liigajoukkueessa.

– Kauden henkilökohtainen tavoite on se, että pystyisin pelaamaan Liigassa mahdollisimman paljon ja saisin lopulta vakiinnutettua pelipaikan edustusjoukkueessa, hän kertoo.

Millaisia neuvoja ja ohjeita sait Dallas Starsilta NHL Draftin jälkeen järjestetyllä seuran kehitysleirillä?

– Tärkein neuvo oli, että jatka samaan malliin ja keskity kehityskohteisiin ihan perusjuttujen kautta. Neuvottiin, että usko omaan työhön ja kehitä itseäsi koko ajan vaan enemmän ja enemmän, hän kertaa.

Joki kuvailee olevansa kovan työmoraalin omaava kamppaileva hyökkääjä.

– Tykkään taklata ja muutenkin tykkään fyysisistä tilanteista. Tykkään olla maalin edessä ja uskon, että kamppailen siinä aika hyvin kiekosta. Alivoimapeli on yksi vahvuuksistani.

Hän jatkaa, että omaan mieleen on aika hyvin piirtynyt käsitys siitä, mitä hänen tarvitsee kehittää omassa pelissään: kiekollista peliä ja kiekkovarmuutta.

– Kaikki voimaominaisuudet on myös todella tärkeitä, ja sillä puolella nopeus sekä räjähtävyys on isoimmat kehityskohteet.

Joulukuinen iso noste kiinnitti NHL-seurojen huomion

Viime sesongin U20 SM-sarjan mestaruusjuhliin päättänyt Joki sanoo Lukossa pelatun kauden olleen nousujohteinen sekä hyvä. Ennen joulua tuli ”iso noste”, eli hän löysi oman pelinsä ja ymmärsi kehittyneensä aika paljon. Nosteen huomasivat myös NHL-seurojen kykyjenetsijät, sillä Joki alkoi kevään mittaan nousta varausikäisten pelaajien listauksissa.

– Siitä eteenpäin pystyin pitämään omaa hyvää peliä yllä, eikä siinä tullut mitään hirveitä ailahduksia. Ehkä suurin syy hyvälle kaudelle oli kuitenkin se, että säästyin loukkaantumisilta. Olen tosi tyytyväinen, ettei tarvinnut taistella minkään suurempien loukkaantumisten kanssa.

SM-kulta oli hänestä ”hieno liimaus kaudelle” – tosin monella tavalla vielä huikeampi päätös kaudelle oli tulossa kesäkuun lopulla. Hänet varasi seura, jota isoveli on fanittanut ja jota hän on itsekin mielellään seurannut.

– Seurasin varausta kotona tyttöystävän ja parin kaverin kanssa. Olihan siinä aika yllättyneet ja iloiset tunnelmat. Hieno fiilis, kun oma nimi tuli television ruutuun, hän myöntää ja lisää, että Dallasissa on paljon suomalaispelaajia, ja se on hieno kaupunki. Senkin takia varaus tuntui niin upealta.

– Kyllä siinä aika railakkaasti tuli tuuletettua, vaikka ensin tulikin vähän sellainen olo, että hei, mitä nyt tapahtui?

Kauden tavoitteina edustusjoukkue ja U20 MM-kisat

Joki pitää kuitenkin luistimet tiukasti jään pinnassa, sillä hän tietää, ettei pienestä pojasta lähtien eläneen haaveen täyttyminen eli NHL-varaus takaa vielä mitään. Paikka taalaliigassa on ansaittava aivan kuten tontti Lukon edustuksen kokoonpanossa.

– Paikka NHL:ssä on kuitenkin tulevien vuosien tavoite. On hienoa saada mahdollisuus pyrkiä sinne, ja olen siitä kiitollinen. Nyt kaikki on sitten itsestä kiinni.

Starsin kehitysleirille kutsutut pelaajat harjoittelivat päivittäin, sillä heille haluttiin antaa mahdollisimman paljon eväitä arkeen.

– Ylipäätään oli hieno nähdä se ympäristö ja kaikki sikäläiset puitteet, Joki huokaa tyytyväisenä.

Mutta asia kerrallaan. Ensin pelipaikka Lukon liigajoukkueen riveissä, sen jälkeen kenties alle 20-vuotiaiden MM-kisat vuodenvaihteessa Yhdysvaltain Minnesotassa. Lähivuosina osoitteeksi voi tulla NHL, jos kaikki sujuu toivotulla tavalla.