Nuoret Leijonat eli Suomen alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkue pelaa parhaillaan World Junior Summer Showcase -turnauksessa Yhdysvaltojen Minneapolisissa. Turnaus, johon osallistuvat Suomen lisäksi Ruotsi, Yhdysvallat ja Kanada, päättyy huomenna lauantaina.
Hyökkääjä Onni Kalto, 18, on vakuuttanut turnauksessa peliesityksillään. Hän vietti kolmen (2+1) pisteen iltaa keskiviikkona, kun Suomi kaatoi Kanadan 6-3.
– Se oli tosi hyvä peli, jossa oli nopea tempo. Pidin ottelun vauhdista. Se oli meiltä mahtava voitto. Taistelimme kovaa ja hallitsimme ottelua täydet 60 minuuttia, Kalto tunnelmoi Kanadasta otetun voiton jälkeen.
Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola sijoitti Kalton aluksi nelosketjun vasempaan laitaan Atte Joen ja Benjamin Pietilän rinnalle, mutta vastuuta tuli lisää ottelun edetessä.
– Onni pelasi todella hyvin tänään. Hän paiski lujasti töitä koko ajan ja sai sen ansiosta pari maalipaikkaakin, Mikkola sanoi keskiviikkona.
Kalto pelaa tulevalla kaudella Pohjois-Amerikassa, OHL:n Oshawa Generalsissa. Hän uskoo pelityylinsä sopivat pohjoisamerikkalaiseen pienempään kaukaloon, jossa peli on fyysisempää.
– Haluan pelata pienessä kaukalossa ja nopeatempoista peliä. En malta odottaa, että pääsen liittymään Oshawan joukkueeseen, Kalto totesi.
Mikkolan mukaan lähtö valtameren taakse on oikea askel Kalton kehityksen kannalta.
– Hänellä on edessään tärkeä vuosi. Hänen pitää oppia, tottua uuteen kulttuuriin ja hieman toisenlaiseen peliin. Edessä on paljon uutta, mutta uskon, että Onni on siihen valmis ja että hän pelaa hyvän kauden.
