Kolme kysymystä: Boston Bruins

Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä Boston Bruinsista.

Boston valahti viime kaudella monen yllätykseksi Atlantic-divisioonan viimeiselle sijalle, ja perinteikäs Original Six -joukkue jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa kahdeksaan vuoteen. Bruins luopui maaliskuussa pelaajasiirtojen takarajalla seuralegenda Brad Marchandista, ja kesällä päävalmentajaksi palkattiin entinen NHL-hyökkääjä Marco Sturm.

Millaisen lähdön Sturmin valmennusura saa taalajäillä?

Omalla NHL-urallaan lähes 1 000 runkosarjaottelua tahkonnut Sturm, 46, astuu nyt ensimmäistä kertaa päävalmentajan rooliin korkeimmalla mahdollisella tasolla. Aiemmin AHL-joukkue Ontario Reignin ja Saksan maajoukkueen peräsimessä toiminut Sturm tunnetaan valmentajana, joka osaa motivoida pelaajiaan oikealla tavalla.

– Olen erittäin ylpeä ja innoissani tästä mahdollisuudesta. Haluan viedä tämän organisaation seuraavalla tasolle, Sturm kommentoi kesäkuun alussa.

Sturmin valmennusura on sujunut tähän mennessä onnellisten tähtien alla, mutta nyt edessä odottava haaste on aiempaa isompi. Bostonissa on totuttu menestykseen, eikä viime kauden kaltaisiin mahalaskuihin ole enää varaa. Seurajohto antaa Sturmin valmennusryhmälle oman aikansa, mutta joukkueen kannattajien pinna voi olla huomattavasti lyhyempi.

– Kyseessä oli tärkeä hetki koko organisaatiollemme, sillä tarvitsimme uuden ja osaavan johtajan. Halusimme löytää valmentajan, jolla on vahvaa ymmärrystä pelaajakehityksestä. Päävalmentajan pitää pystyä kommunikoimaan tehokkaasti pelaajien kanssa, GM Don Sweeney kertoi palkattuaan entisen Bruins-hyökkääjän.

Kuka tekee tarvittavat maalit?

Maalinteko oli Bruinsille viime kaudella kaksiteräinen miekka. Tshekkihyökkääjä David Pastrnak oli jälleen yksi koko liigan tehokkaimmista maalintekijöistä, kun hänelle merkittiin runkosarjassa yhteensä 43 täysosumaa. Myös Morgan Geekie rikkoi 30 maalin rajan, mutta hänen jälkeensä koko kauden seuraa edustaneiden Bruins-hyökkääjien maalimäärät laskivat jo alle 20 osuman.

Pastrnak voi kannatella ajoittain Bostonia, mutta isossa kuvassa joukkue kaipaa lisätehoja myös muilta hyökkääjiltä. Tulevalla kaudella odotuksia on kasattu erityisesti Elias Lindholmin ja Casey Mittelstadtin hartioille. He eivät onnistuneet viime sesongilla parhaalla mahdollisella tavalla, joten parannettavaa riittää.

Kesän hankintojen osalta suurimmat odotukset kohdistuvat ruotsalaishyökkääjä Viktor Arvidssoniin, joka on tehnyt viidellä NHL-kaudella vähintään 20 maalia. Nuorten hyökkääjien kohdalla lisätehoja odotetaan kaksikolta Matthew Poitras ja Fraser Minten.

Boston teki viime kaudella kuudenneksi vähiten maaleja koko NHL:ssä, eikä playoff-paikka ole samalla tahdilla realismia tulevallakaan sesongilla. Atlantic-divisioonassa riittää laadukkaita joukkueita, joten Bruinsin on löydettävä jostain lisää maalintekovoimaa, mikäli Sturmin ryhmä haluaa taistella paikasta kevään tärkeimmissä otteluissa.

Pystyykö maalivahti Swayman palaamaan omalle tasolleen?

Bostonissa on saatu nauttia laadukkaasta maalivahtipelistä jo vuosikymmenien ajan, mutta viime kaudella tolppien välissäkin oli tuskaisempaa. Joukkueen selvä ykkösmaalivahti Jeremy Swayman ei onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla, eikä kakkostorjujan tehtäviä hoitanut Joonas Korpisalokaan saanut käännettyä Bruinsin kurssia.

Swayman, 26, tuli NHL-kaukaloihin ryminällä syksyllä 2020 ja on sen jälkeen ollut yksi koko liigan tasaisimmista suorittajista. Viime kaudella yhdysvaltalaismaalivahdin pakka hajosi kuitenkin pahemman kerran ja hänen torjuntatilastonsa kääntyivät jyrkkään laskuun. Swayman pelasi 58 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 89,2.

Heikosti sujunut kausi sai kuitenkin onnellisen lopun, kun Swayman torjui keväällä Yhdysvalloille maan ensimmäisen MM-kullan sitten vuoden 1933.

Mikäli Bruins haluaa taistella millään muotoa playoff-paikasta tulevalla kaudella, Swaymanin on palattava huipputasolle. Yksi keino tämän saavuttamiseksi voisi olla ottelukuorman vähentäminen. Swayman pelasi viime kaudella 58 ottelua, mikä oli tähän mennessä selkeästi eniten hänen NHL-urallaan. Tasaisempi peluutus Korpisalon kanssa voisi tuoda esille vanhan kunnon Swaymanin, jota Bruins kipeästi kaipaa.