MINNEAPOLIS – Kasper Pikkaraisen tavoitteena on saada paikka Suomen joukkueeseen alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin. Viime kausi jäi häneltä lyhyeksi polvileikkauksen vuoksi.
New Jersey Devils varasi Pikkaraisen vuoden 2024 NHL Draftissa kolmannella kierroksella.
Oikea laitahyökkääjä Pikkarainen (191 cm, 90 kg) loukkaantui Western Hockey League -joukkue Red Deerin harjoituksissa kauden 2024-25 alussa.
– Se oli pitkä ja vaikea prosessi. Minun oli lähdettävä Red Deeristä polven takia, ja kaudella kertyi vain 14 ottelua (maajoukkue mukaan lukien). Nyt polvi tuntuu kuitenkin hyvältä, ja pelaaminen on taas hauskaa. Hienoa olla taas joukkueen mukana, Pikkarainen kertoi.
Alkavalla kaudella Pikkarainen pelaa Liigaa TPS:n väreissä. Hän osallistui Devilsin kehitysleirille aiemmin tässä kuussa. World Junior Summer Showcase -tapahtuman kahdessa harjoitusottelussa hän on taistellut hyvin ja pelannut fyysisesti.
– Olen parhaimmillani, kun saan toimitettua kiekkoa maalille, blokkaan laukauksia, taklaan ja rakennan peliä. Ja mielelläni pidän myös joukkuetoverieni puolia, jos sellaisia tilanteita tulee, Pikkarainen kertoi.
Pikkarainen on pelannut Summer Showcasessa Suomen alaketjuissa Max Westergårdin (Philadelphia Flyers) ja Atte Joen (Dallas Stars) rinnalla.
– Tämä on tärkeä turnaus, koska jokainen haluaa saada paikan nuorten MM-kisoihin. Nämä ottelut ovat tärkeitä kaikille, Pikkarainen totesi.
Varaustilaisuuteen erikoistunut NHL.comin toimittaja Mike Morreale ja vapaa toimittaja Jessi Pierce osallistuivat tämän uutisen tekoon.
