NHL:n aliarvostetuimmat pelaajat 2024-25

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-2025 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat kymmenen aliarvostetuinta pelaajaa.

10. Vladislav Gavrikov, Los Angeles Kings

Gavrikov oli yksi Kingsin menestyskauden avainpelaajia. Harvemmin otsikoissa viihtyvä venäläispuolustaja teki hyvää työtä puolustussuuntaan ja oli joukkueen keskeinen kulmakivi useita kuukausia, kun joukkueen pitkäaikainen ykköspuolustaja Drew Doughty oli sivussa kokoonpanosta. Ilman hänen panostaan Kingsin alkukausi olisi voinut olla hyvin toisenlainen.

Venäläispuolustaja kirjautti 82 ottelussa tehopisteet 5+25=30, joten silloin tällöin hän auttoi joukkuettaan myös hyökkäyssuuntaan. Kingsin menestyksen muita kärkijoukkueita vaisummalla hyökkäyksellä mahdollisti puolustus, jota johti omalla puolustusalueella muun muassa Gavrikov ja Mikey Anderson.

9. Aljaksei Protas, Washington Capitals

Capitalsin viime kauden menestystarinaa julistettiin lähinnä Aleksandr Ovetshkinin maaliennätysjahdin kautta, mutta sen takana monet pelaajat pelasivat uransa parasta jääkiekkoa. Yksi otsikoiden ulkopuolella enimmäkseen viihtynyt tasonnostaja oli Aljaksei Protas, joka kirjautti 76 ottelussa tehot 30+36=66. Toissakaudella kuusi maalia tehnyt Protas saavutti nyt 30 maalin rajapyykin.

Valkovenäläishyökkääjä Protas oli Capitalsin kolmanneksi paras pistemies, mutta tasakentällisin hän nakutti 60 tehopistettä, mikä oli eniten koko joukkueesta. Kaksimetrisen pelaajan plus-miinustilaston lukema +40 oli hyökkääjistä koko NHL:n runkosarjan paras.

8. Gabriel Vilardi, Winnipeg Jets

Vilardi ei ole ensimmäinen nimi, joka nousee esiin viime vuonna Presidents’ Trophyn voittaneen Jetsin hyökkäyksestä, sillä kokoonpanossa olivat muun muassa tähtipelaajat Kyle Connor, Mark Scheifele ja Nikolaj Ehlers.

Vilardilla on kuitenkin ollut iso merkitys, erityisesti ylivoimalla. Viime kauden runkosarjassa Vilardi teki eniten ylivoimamaaleja (12) Jetsin pelaajista, suurimman osan aivan maalin edustalta ohjaamalla tai siivoamalla irtokiekkoja sisään. Hän kirjautti runkosarjassa 71 ottelussa mukavat tehopisteet 27+34=61.

7. Darcy Kuemper, Los Angeles Kings

Kuemper torjui pari vuotta sitten Colorado Avalanchen Stanley Cup -mestariksi, ja tuo kausi on hänen uransa tähänastinen kohokohta. Kokeneella 35-vuotiaalla maalivahdilla ei ole enää montaa pelivuotta edessä, mutta viime kaudella hän osoitti, että pystyy edelleen torjumaan hyvällä tasolla laadukkaasti puolustavan joukkueen takana.

Runkosarjassa Kuemper pelasi 50 ottelua (31-11-7), joissa hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 2,02 ja torjuntaprosenttinsa 92,2. Nollapelejä kertyi viisi. Tilastolukemat ovat hyvin samansuuntaisia kuin runkosarjan arvokkaimpana pelaajana ja parhaana maalivahtina palkitulla Jetsin Connor Hellebuyckilla.
Playoffeissa Kuemper ei pystynyt kuitenkaan samaan suoritustasoon. On toki hyvä huomioida, että siihen ei pystynyt myöskään Hellebuyck.

6. Jesper Bratt, New Jersey Devils

Devils kärsi viime kaudella lukuisista loukkaantumisista, mutta Bratt pystyi nostamaan jälleen tasoaan lähemmäs sataa tehopistettä. Pienikokoinen ruotsalaishyökkääjä pelasi viime kaudella 81 ottelua tehopistein 21+67=88, joka oli samalla hänen yhden kauden piste-ennätyksensä. Samalla hän voitti joukkueen sisäisen pistepörssin 18 pisteen erolla Jack Hughesiin.

Hughesin kausi päättyi loukkaantumiseen, mikä vei parasta terää pirupaitojen hyökkäyksestä, mutta Bratt osoitti, että hänen tehokkuutensa ei ole yksinomaan kiinni Devilsin tähtisentteristä. Hänen tekemänsä tuloksen ansiosta New Jerseyn pää pysyi pinnalla, vaikka runkosarjan viimeiset kuukaudet olivat joukkueelle vaikeita.

5. Jackson LaCombe, Anaheim Ducks

Ducksin nuorelta 24-vuotiaalta puolustajalta nähtiin hyökkäyssuuntaan väkevä kausi ja hän kirjautti 78 ottelussa tehopisteet 14+29=43. Tämä onnistui siitäkin huolimatta, ettei hän päässyt pyörittelemään jatkuvasti Anaheimin ykkösylivoimaa, vaan jakoi vastuuta Olen Zellwegerin kanssa. Zellwegerille pelattuja ylivoimaminuutteja tuli noin 12 sekuntia enemmän ottelua kohti kuin LaCombella.

Tasakentällisin LaCombe urakoi kuitenkin selkeästi Zellwegeriä suuremmat minuutit. Niistä hän pystyi myös suoriutumaan hyvin, vaikka Ducks ei ollut viime kaudella erityisen jykevä puolustuspumppu. Tasakentällisin LaCombe oli myös se, joka sai käynnistettyä ankkalauman hyökkäyksiä. Jossain muussa joukkueessa hänen osaamisensa olisi päässyt paremmin esiin.

4. Clayton Keller, Utah Mammoth

NHL:n viime kauden tulokasseuran Utahin kapteeni Keller otti yhden askeleen eteenpäin ja rikkoi ensimmäistä kertaa urallaan 90 tehopisteen rajapyykin. Hän kirjautti 81 ottelussa tehopisteet 30+60=90. Tehot riittivät koko NHL:n pistepörssissä 12. sijalle.

Keller on pelannut uransa Arizona Coyotesissa ja Utahissa, joten hän katoaa helposti valokeilan ulkopuolelle. Ylivoimalla hän oli viime kaudella kuitenkin koko NHL:n kolmanneksi tehokkain pelaaja (10+27=37). Edellä olivat vain Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov ja Avalanchen Nathan MacKinnon.

3. Kirill Martshenko, Columbus Blue Jackets

Hyvän viime kauden pelanneen Blue Jacketsin tarinapelaajaksi nousi puolustaja Zach Werenski, ja täysin ansaitusti. Hän urakoi sinitakkien takalinjoilla isoja minuutteja ja voitti joukkueen sisäisen pistepörssin. Paikka kolmen parhaalle puolustajalle jaettavan Norris Trophyn finalistin joukossa oli ansaittu.

Columbus ei olisi kuitenkaan mahtunut NHL:n kymmenen eniten maaleja runkosarjassa tehneen joukkueen joukkoon ilman Martshenkoa. 24-vuotias rikkoi ensimmäistä kertaa urallaan 30 maalin rajapyykin ja kirjautti tehopisteet 31+43=74. Hän oli tasakentällisin eniten tehopisteitä (55) takonut pelaaja sinitakeissa.

2. Cam Fowler, St. Louis Blues

Fowler syntyi uudelleen, kun Ducks kauppasi hänet kesken kauden Bluesiin. Ennen siirtoa hän oli pelannut erittäin heikosti Ducksissa, kirjauttaen 17 ottelussa vain neljä syöttöpistettä. Tuossa vaiheessa 33-vuotiaan puolustajan ura vaikutti olevan jyrkässä laskusuhdanteessa.

Joulukuussa tehdyn kaupan jälkeen alkoi kuitenkin tapahtumaan, ja loppukauden ajan Fowler oli koko liigankin tasolla yksi hyökkäyssuuntaan tehokkaimmista puolustajista. Hän pystyi ottamaan vastuuta hyökkäyssuuntaan, mikä antoi elintilaa myös Colton Paraykolle.

Runkosarjassa Fowler kirjautti nuottipaidoissa 51 ottelussa tehopisteet 9+27=36. Vielä paremmaksi hän laittoi pudotuspeleissä, kun Blues oli erittäin lähellä tiputtaa runkosarjan voittaneen Jetsin. Kokenut puolustaja kirjautti seitsemässä playoff-ottelussa tehot 2+8=10, mikä on myös Bluesin puolustajien yhden ottelusarjan piste-ennätys.

Fowlerin herääminen oli Bluesin kannalta tärkeää myös siksi, että joukkueen pitkäaikainen puolustaja Torey Krug oli koko viime kauden sivussa vakavan loukkaantumisen vuoksi. Seuran GM Doug Armstrong sanoi toukokuussa, että Krugin NHL-pelit on todennäköisesti pelattu.

1. Brandon Hagel, Tampa Bay Lightning

Hagel on ollut salamapaitojen tärkeimpiä pelaajia siirryttyään Chicago Blackhawksista Tampaan kesken kauden 2021-22. Tuolloin keskustelu velloi sen ympärillä, että Lightning olisi kuitannut Hagelista liian ison korvauksen, mutta vuosia myöhemmin tilanne näyttäytyy toisin.

Hagel on toki tähtipelaaja ja pääsi edustamaan Kanadaa myös 4 Nations Face-Off -turnauksessa helmikuussa, mutta salamapaidoissa hänen suorituksensa jäävät usein esimerkiksi Kutsherovin, Brayden Pointin, Victor Hedmanin ja Andrei Vasilevskin varjoon.

Viime kaudella Hagel nakutti kuitenkin uuden piste-ennätyksensä 35+55=90. Kolmenkymmenen maalin rajapyykin hän rikkoi toista kertaa urallaan.