För att hedra Johnny och Matthew Gaudreaus minnen på årsdagen av deras död, meddelade NHL, Columbus Blue Jackets och Calgary Flames under fredagen att man bestämt sig för att donera pengar i brödernas namn.
NHL och Blue Jackets donerar båda 13 000 dollar – för att hedra Johnny som bar tröja nummer 13 – och 21 000 dollar – för att hedra Matthew som bar tröja nummer 21 – till stiftelsen ‘John and Matthew Foundation’.
Även Flames donerar 34 000 dollar (13+21), dock till organisationen ‘Mothers Against Drunk Driving’ i Kanada.
Det var den 29 augusti 2024 som Johnny och Matthew, då till cykel i närheten av familjehemmet i New Jersey, avled efter att ha blivit påkörda av en bilförare. Föraren, som var påverkad vid tillfället, står åtalad för två fall av vållande till annans död.
Johnny, som spelade sina nio första säsonger i NHL med Flames, var mitt uppe i processen att göra sig redo för sin tredje säsong med Blue Jackets. Matthew, som hade fyllt 30 år i december det gångna året, förberedde sig för sin roll som assisterande tränare för Philadelphia Rebels i North American Hockey League.
Den 12 augusti – på vad som hade varit Johnnys 32:a födelsedag – gjorde hans änka Meredith och Matthews änka Madeline ett framträdande på ABC:s program ”Good Morning America” för att lansera John and Matthew Gaudreau Foundation.
– Vi har försökt att verkligen ta vår tid det här året för att göra det här noggrant, sade Meredith till NHL.com under måndagen. Vi har tagit emot åtskilliga donationer och folk har verkligen hjälpt oss sprida budskapet.
Stiftelsen, som lanserades officiellt i mars, håller bröderna Gaudreaus minne vid liv, men ger också tillbaka till hockeysamfundet och samhället i stort.
– John och Matty glömde aldrig bort hur hårt deras föräldrar (Guy och Jane) jobbade för att ge dem de möjligheter de fick, sade Meredith. John brukade alltid säga att han inte hade haft de resurser han hade under uppväxten om han inte haft sin pappa som tränare. Vi vill försöka att ge tillbaka till ungdomshockeyn. John och Matty tog alla tillfällen de kunde att köra små träningspass med barn och ungdomar. När Matty avslutade sin spelarkarriär gick han över till att bli tränare, så just att främja ungdomshockeyn var något de båda uppskattade.
– Dessutom vill vi försöka stötta andra familjer som drabbas av tragedier, samt familjer som drabbas av berusade förare. Det är ju tyvärr därför vi är där vi är idag.
Ett uttalande på stiftelsens webbplats lyder: ”John och Matty gjorde bestående intryck på alla som lärde känna dem. Utöver sin gemensamma talang för hockey var bröderna kända för sin vänlighet. Stiftelsens syfte är att fortsätta främja de intressen bröderna var passionerade kring och att till syvende och sist försöka vara en positiv kraft i världen, till deras ära.”
Ett nytt märke för frukostflingor, ”Bond of Brothers”, har tagits fram för att gynna Gaudreau-familjens stiftelse. Flingorna har kanelsmak – Johnnys favorit – och lanserades av Ty Ballou, VD och ordförande för PLB Sports & Entertainment, ett företag i Pittsburgh som tar fram och lanserar livsmedelsprodukter i samarbete med några av världens främsta idrottsmän- och kvinnor. Ballou har tagit fram flera olika märken frukostflingor, bland annat Flutie Flakes tillsammans med tidigare NFL-quarterbacken Doug Flutie.
Ballou bestämde sig för att han ville hjälpa till efter att ha sett Blue Jackets videohyllning till Gaudreau.
– Jag tänkte: ‘Jag behöver göra något’, sade Ballou. Jag hörde av mig till Gaudreaus agent och sade något i stil med: ”Det här är galet och ni känner inte mig, men jag vill göra något för att hjälpa familjen. Jag sysslar med flingor”. En månad passerade utan att jag hörde något, men sedan hörde jag från Madelin och Meredith och familjen och de sa: ”Vi kör”.
– Jag har barn, jag har barnbarn. Det här är mitt sätt att göra något. Man måste hjälpa människor, även de man inte känner. Det är fint att hjälpa människor man känner, men jag kände verkligen att jag ville göra något här. Jag är glad att jag fick möjligheten att göra det här på mitt eget lilla sätt, med flingor.
