Um das Andenken an Johnny und Matthew Gaudreau an ihrem Todestag zu ehren, haben die NHL, die Columbus Blue Jackets und die Calgary Flames am Freitag jeweils Spenden im Namen der Brüder angekündigt.
Die NHL und die Blue Jackets spenden jeweils 13.000 Dollar - zu Ehren von Johnnys Nr. 13 - und 21.000 Dollar - zu Ehren von Matthews Nr. 21 - an die John and Matthew Foundation.
Die Flames spenden 34.000 Dollar - 13 + 21 - an Mothers Against Drunk Driving in Canada.
Am 29. August 2024 kamen Johnny und Matthew ums Leben, als sie beim Radfahren in New Jersey von einem mutmaßlich betrunkenen Autofahrer angefahren wurden, der wegen zweifacher Tötung durch Autofahren angeklagt wurde.
Johnny, der seine ersten neun NHL-Saisons bei den Flames spielte, bereitete sich auf seine dritte Saison bei den Blue Jackets vor. Matthew, der im vergangenen Dezember 30 Jahre alt geworden wäre, bereitete sich auf seine erste Saison als Assistenztrainer bei den Philadelphia Rebels in der North American Hockey League vor.
Am 12. August - Johnnys 32. Geburtstag - traten seine Witwe Meredith und Matthews Witwe Madeline in der ABC-Sendung "Good Morning America" auf, um die John and Matthew Gaudreau Foundation zu gründen.
„Wir haben das ganze Jahr damit verbracht, uns Zeit zu nehmen und alles richtig zu machen, und wir konnten bereits eine Menge Spenden entgegennehmen“, sagte Meredith am Montag gegenüber NHL.com. „Viele Leute haben die Nachricht wirklich verbreitet, also wollten wir sicherstellen, dass wir uns die Zeit nehmen.“
Die Stiftung, die im März offiziell ins Leben gerufen wurde, trägt nicht nur dazu bei, das Andenken an die Gaudreau-Brüder aufrechtzuerhalten, sondern gibt auch der Eishockey-Gemeinschaft und der Welt im Allgemeinen etwas zurück.
„John und Matty ist nie entgangen, wie hart ihre Eltern (Guy und Jane) gearbeitet haben, um sie dorthin zu bringen, wo sie jetzt sind“, sagte Meredith. „John hat immer gesagt, dass er ohne seinen Vater als (Eishockey-)Trainer nicht so viele Möglichkeiten gehabt hätte, die er hatte. Wir dachten, wir könnten anderen Jugend-Eishockeyverbänden etwas zurückgeben.“
„Dann wollten wir auch anderen Eishockey-Familien helfen, die mit Tragödien konfrontiert sind, und anderen Familien helfen, die von Trunkenheit am Steuer betroffen sind, denn dafür sind wir ja schließlich da. John und Matty haben immer kleine Seminare mit Kindern abgehalten. Als Matty mit dem Spielen aufhörte, wechselte er ins Trainergeschäft, so dass die Unterstützung von Jugendorganisationen etwas ist, was beiden am Herzen liegt.“
In einer Erklärung auf der Website der Stiftung heißt es: „John und Matty haben bei allen, die sie kannten, einen enormen und dauerhaften Eindruck hinterlassen. Neben ihrem Eishockeytalent waren die beiden Jungs auch für ihre Freundlichkeit bekannt. Der Zweck der Stiftung ist es, weiterhin das zu unterstützen, wofür die Jungs leidenschaftlich waren, und letztlich zu ihren Ehren weiterhin einen positiven Einfluss auf die Welt zu haben.“
Zu Gunsten der Gaudreau-Familienstiftung wurde auch ein Müsli namens ‚Bond of Brothers‘ entwickelt. Das Müsli, Zimtquadrate als Hommage an Johnnys Lieblingsmüsli, wurde von Ty Ballou, Präsident und CEO von PLB Sports & Entertainment, einem Unternehmen aus Pittsburgh, das in Zusammenarbeit mit den weltbesten Sportlern, Entertainern und Marken hochwertige Lebensmittelprodukte entwickelt, auf den Markt gebracht. Ballou hat mehrere Cerealien entwickelt, darunter Flutie Flakes mit dem ehemaligen NFL-Quarterback Doug Flutie.
Ballou wollte sich engagieren, nachdem er das Video der Blue Jackets zu Ehren von Gaudreau gesehen hatte.
„Ich dachte: 'Ich muss hier etwas tun',“ sagte Ballou. „Also habe ich mich an die Agentin der Gaudreaus gewandt und sie angerufen und gesagt: ‚Das ist eine verrückte Sache, du kennst mich nicht, aber ich möchte etwas tun, um der Familie zu helfen. Ich mache eine Art Müsli.‘ Ein Monat verging und nichts geschah, dann erzählten sie es Madeline und Meredith und der Familie und sie sagten: ‚Lass es uns tun.‘“
„Ich habe Kinder, ich habe Enkelkinder. Und das ist einfach meine Art, man muss einfach etwas tun, man muss einfach Menschen helfen, Menschen, die man nicht kennt. Es ist großartig, Menschen zu helfen, die man kennt, aber wenn man so etwas sieht, fühle ich mich gesegnet, dass ich die Möglichkeit habe, dies in meiner kleinen, verrückten Cerealien-Welt zu tun.“
