NHL, Columbus Blue Jackets ja Calgary Flames ilmoittivat perjantaina tekevänsä lahjoituksia Johnny ja Matthew Gaudreaun muiston kunnioittamiseksi. Veljesten kuolemasta tulee kuluneeksi perjantaina tasan vuosi.
NHL ja Blue Jackets lahjoittavat molemmat 13 000 dollaria – Johnnyn pelinumeron 13 kunniaksi – sekä 21 000 dollaria – Matthew'n pelinumeron 21 kunniaksi – John and Matthew Gaudreau Foundationille.
Flames puolestaan lahjoittaa 34 000 dollaria – 13+21 – MADD Canadalle (Mothers Against Drunk Driving).
Johnny ja Matthew saivat surmansa ollessaan pyöräilemässä New Jerseyssä 29. elokuuta 2024, kun rattijuoppo törmäsi heihin.
NHL-uransa ensimmäiset yhdeksän kautta Flamesissa pelannut Johnny valmistautui kolmanteen kauteensa Blue Jacketsissa. Matthew puolestaan oli aloittamassa ensimmäistä kauttaan North American Hockey Leaguessa pelaavan Philadelphia Rebelsin apuvalmentajana.
Elokuun 12. päivänä – jolloin Johnny olisi täyttänyt 32 vuotta – veljesten lesket Meredith ja Madeline vierailivat ABC-kanavan "Good Morning America" -ohjelmassa kertomassa ensimmäistä kertaa julkisesti John and Matthew Gaudreau Foundationista.
– Yritimme vuoden mittaan ottaa oman aikamme ja tehdä asiat oikein. Lahjoituksia on tullut jo paljon, Meredith kertoi maanantaina NHL.comille.
Maaliskuussa perustettu säätiö ei ainoastaan vaali veljesten muistoa, vaan antaa takaisin jääkiekkoyhteisölle ja ylipäätään maailmalle.
– John ja Matty muistivat aina, että heidän peliuransa oli vanhempien (Guy ja Jane) uurastuksen ansiota. John sanoi, ettei hänellä olisi ollut käytössään sellaisia resursseja kuin hänellä oli, ellei hänen isänsä olisi ollut hänen jääkiekkovalmentajansa. Ajattelimme, että voisimme antaa jotain takaisin juniorijääkiekolle, Meredith sanoi.
– Haluamme myös auttaa muita kiekkoperheitä, jotka ovat kohdanneet tragedian, sekä niitä perheitä, joihin rattijuopumus on vaikuttanut. Koska asiahan on niin, että valitettavasti siksi olemme nyt täällä. John ja Matty pitivät yhdessä kiekkoklinikoita junioreille, ja Matthew siirtyi peliuransa jälkeen valmentajaksi. Juniorikiekkoilun tukeminen oli heille molemmille tärkeää, hän jatkoi.
Säätiön verkkosivuilla lukee:"John ja Matty tekivät lähtemättömän vaikutuksen kaikkiin, jotka tunsivat heidät. Jääkiekkotaitojensa lisäksi heidät tunnettiin hyväsydämisyydestään. Säätiön tarkoitus on antaa jotain takaisin siihen, mihin he suhtautuivat intohimoisesti, sekä vaikuttaa maailmaan positiivisesti veljesten muiston kunnioittamiseksi."
Gaudreaun perheen säätiötä tukemaan on kehitetty myös “Bond of Brothers” -murot. Johnnyn lempimurojen tyylisen tuotteen lanseerasi pittsburghilaisen PLB Sports & Entertainmentin toimitusjohtaja Ty Ballou. Hän halusi mukaan nähtyään muistovideon, jonka Blue Jackets oli tehnyt Gaudreaulle.
– Tuumin, että minun on tehtävä jotain perheen auttamiseksi. Ehdotin heidän edustajalleen muroja. Kuukauteen ei kuulunut mitään, mutta kun Madeline ja Meredith kuulivat ideasta, tuote päätettiin toteuttaa, Ballou kertoi.
– Minulla on lapsia ja lastenlapsia. Olen tällainen, että tunnen tarvetta tehdä jotain auttaakseni, vaikken tuntisikaan avun tarvitsijoita. Olen kiitollinen siitä, että pystyin auttamaan tällä tavalla, hän päätti.
