Daniel Nieminen pyrkii isoon rooliin Pelicansissa NHL-konkarin avulla

NHL.com/fi jututti puolustaja Daniel Niemistä ja kyseli hänen suunnitelmiaan vuoden 2025 NHL Draftin jälkeen. Nashville Predators varasi Niemisen kuudennella kierroksella varaustilaisuuden 163. pelaajana.

Daniel Nieminen pyrkii edessä olevalla kaudella kasvattamaan rooliaan Pelicansin liigajoukkueessa. Hän haluaa olla johtava pelaaja, joka käyttää hyödyksi tulokaskautensa kokemuksia sekä oppeja ja tekee aiempaa fiksumpia ratkaisuja.

– Lähdetään joukkueena parantamaan viime kaudesta, joka oli vähän heikko. Siitä pitää pystyä parantamaan, ja tietenkin itsekin pitää parantaa omaa pelaamista.

Nieminen, 19, on kiitollinen siitä, että Pelicansin valmennusjohdolla oli välittömästi niin vankka luotto häneen, vaikka hän pelasi vasta tulokaskauttaan Liigassa. Nuorelle puolustajalupaukselle annettiin heti paljon vastuuta.

– Haluan tällä kaudella edelleen kehittää peliäni ja päästä pelaamaan ylivoimaa. Haluan menestyä Liigassa, ja sen lisäksi tavoitteena on nuorten MM-kisat. Viimevuotinen (hopea) jäi vähän kaivelemaan. Haluan päästä U20-maajoukkueeseen ja menestyä myös sen kanssa, hän kertoo kauden tavoitteistaan.

Päävalmentaja Kapanen ymmärtää nuorta pelaajaa

Pelicansin päävalmentaja Sami Kapanen pelasi aikoinaan 12 NHL-kauden aikana yli 800 runkosarjaottelua ja lähes sata pudotuspeliä. Nieminen sanoo hyötyvänsä paljon Kapasen NHL-kokemuksesta.

– Olen saanut häneltä paljon neuvoja ja vinkkejä. Hän pyrkii auttamaan minua niin paljon kuin vain pystyy ja jakaa omalta uraltaan sellaisia kokemuksia, jotka varmasti auttavat minunlaista nuorta pelaajaa. Hän on tehnyt paljon töitä nuorten pelaajien kanssa ja ymmärtää, kuinka pystyy auttamaan, Nieminen kiittelee.

Millainen puolustaja olet?

– Pidän itseäni monipuolisena puolustajana. Olen hyvä luistelemaan ja kuitenkin myös hyvä kamppailemaan sekä puolustamaan. Pystyn tuottamaan hyökkäyspäähän, mutta olen silti myös luotettava puolustaja. Minut pystyy heittämään kentälle oikeastaan milloin vain.

Nieminen antoi näyttöjä taidoistaan heinä-elokuun vaihteessa Yhdysvaltojen Minneapolisissa pelatussa World Junior Summer Showcase -turnauksessa, joka perinteisesti on käynnistänyt alle 20-vuotiaiden ikäluokan valmistautumisen talven MM-kisoihin – jotka tällä kertaa pelataan juuri Minneapolisissa ja St. Paulissa.

Nuoret Leijonat hävisi kesän turnauksessa vain yhden ottelun. Suomalaisista Aatos Koivu (6+1) voitti maalipörssin kuudella täysosumallaan ja oli pistepörssin kakkonen Ruotsin Jack Berglundin (4+3) jälkeen. Nieminen (0+6) oli pistepörssin neljännellä sijalla.

– Se oli itseltä nousujohteinen turnaus. Aluksi oli vähän vaikeaa päästä peliin sisään, kun kesällä ei ole ollut paljon viidellä viittä vastaan -peliä. Loppupuolella peli alkoi tuntua hyvältä, ja se alkoi näkyä itsellä pisteissäkin. Samanlaista peliä minulta voi odottaa tulevan kauden aikana ja toivottavasti vielä vähän parempaakin, Nieminen tuumii.

Harjoittelu keskittyy erityisesti laukaukseen ja voimaan

Vuodenvaihteen MM-turnaus pelataan pienessä kaukalossa, mikä sopii hyvin Niemiselle.

– Rakastan pientä kaukaloa! Siinä pelissä on menoa. Pääsee taklaamaan paljon enemmän ja olemaan eri tilanteissa. Olen aina tykännyt pelata maajoukkueturnauksia pienessä kaukalossa, ja itsellä on peli mennytkin hyvin niissä turnauksissa.

Tulevaisuudessa siintää lisää pienen kaukalon pelejä, sillä Predators varasi Niemisen tämän kesän NHL Draftissa.

– Oli se hieno tunne, kun näki oman nimen television ruudussa. Hyppäsin ilmaan ja aloin tuulettaa. Iskä ja tyttöystävä olivat siinä paikalla, ja halasin kumpaakin. Varaus oli tosi hieno juttu, mutta nyt kaikki on omissa käsissä. Töitä pitää tehdä, että pääsee Pohjois-Amerikkaan, ja olen valmis siihen.

Niemisen sopimus Pelicansin kanssa kattaa kohta käynnistyvän ja sitä seuraavan kauden. Sen jälkeen hän tietää paremmin, missä pelit jatkuvat.

– Tavoitteena on päästä pelaamaan Pohjois-Amerikkaan. Todennäköisintä on, että ensin AHL:ään ja sitä kautta sitten NHL:ään.

Tulevan kauden kehityskohteet?

– Laukauksesta pystyy tekemään tehokkaamman, ja sitä pitää käyttää enemmän. Fysiikan osalta perusvoimatasot pitää saada paremmaksi. Ja tietenkin kehitän koko ajan vahvuuttani eli luistelua, hän mainitsee.