NHL.com/fi jututti hyökkääjä Benjamin Rautiaista ja kyseli hänen suunnitelmiaan vuoden 2025 NHL Draftin jälkeen. Tampa Bay Lightning varasi Rautiaisen neljännellä kierroksella varaustilaisuuden 108. pelaajana.
Rautiainen, 20, odottaa itseltään paljon pian käynnistyvällä toisella Liiga-kaudellaan. Hyvin treenatun kesän jälkeen tavoitteena on ottaa iso rooli Tapparassa.
– Luottavaisin mielin pystyy starttaamaan kauteen. Pelillisellä puolella tavoite on olla johtava pelaaja ja ottaa seuraava steppi. Totta kai pitää pystyä tekemään tulosta, ja sitä odotan itseltäni. Joukkueena tavoite on voittaa Suomen mestaruus, hän kertoo odotuksistaan.
Rautiainen sanoo saaneensa keskushyökkääjän kasvatuksen, mutta pelaa nykyään enemmän laidassa ja tuntee sen omaksi paikakseen.
– Pidän itseäni aika taitavana kiekon kanssa. Laiturina tulee aika paljon puhtaita yksi yhtä vastaan -kamppailuja pakkeja vastaan, ja siinä omat taidot pääsee esiin, hän arvioi ja mainitsee toisenkin tilanteen, jossa kiekollisesta osaamisesta on hyötyä.
– Tykkään erikoistilanteista, ja varsinkin ylivoimaa on hieno pelata. Siivet on minun lempipaikat ylivoimalla, koska siinä saa eniten pelata kiekkoa.
Mutta Rautiainen tietää, että mitään ei vain anneta ilmaiseksi, vaan peliaika ja -paikka pitää lunastaa.
– Ison roolin saaminen on aina vähän vaikeampaa, kun on kova joukkue, niin kuin meillä on. Mutta olen valmis tekemään kovasti töitä. Roolin saaminen ei jää ainakaan siitä kiinni.
Nousujohteinen kausi johti varaukseen
Rautiainen oli ikänsä puolesta kaksi kertaa varauskelpoinen ennen tämänvuotista NHL Draftia, mutta omaa nimeä ei kuulunut ennen kuin nyt. Tampa Bay Lightning todella halusi tamperelaisen riveihinsä, sillä seura hankki kaupoilla itselleen alkuperäistä aikaisemman neljännen kierroksen vuoron ja käytti sen Rautiaisen varaamiseen.
– Hieno tunnehan se oli totta kai, kun sai varauksen. Kolmas vuosi, kun olin varauskelpoinen, ja nyt se sitten vihdoin tuli, niin olihan se hieno hetki.
Rautiainen tuumii, että viime kausi oli nousujohteinen, ja peli parani kaiken aikaa loppua kohti. Hän pelasi Liigan tulokaskaudellaan 50 ottelua tehoin 10+23=33 ja jakoi tulokkaiden maalipörssin kakkossijan Kiekko-Espoon Arttu Tuomaalan sekä HPK:n Roope Vesterisen kanssa ja oli tulokkaiden pistepörssin kakkonen.
Pudotuspeleissä Rautiainen merkkautti yhdeksään otteluun tehot 2+2, ja molemmat täysosumat olivat voittomaaleja Kiekko-Espoota vastaan pelatussa ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa.
Alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa Leijonat eteni finaaliin, kun Rautiainen iski välierissä voittomaalin Ruotsin verkkoon.
– Joo, se varmaan jäi maaleista eniten mieleen, hän naurahtaa.
Kamppailupelaamiseen hankittu voimaa
Varaustilaisuuden jälkeen Rautiainen lähti viikoksi Tampaan Lightningin nuorten pelaajien kehitysleirille, jonka ohjelmassa oli fysiikka- ja jääharjoituksia.
– Tutustuttiin organisaatioon ja saatiin oppia joka jutussa, hän summaa viikon.
Millaisia eväitä sait Floridasta?
– Aika paljon tuli hyviä vinkkejä luisteluun sekä maalintekoon ja omatoimiseen harjoitteluun. Se oli hyvä viikko. Hieno paikka, olosuhteet ja valmentajat. Toivottavasti joku päivä saa asua ja pelata siellä.
Yhteys Tampasta Tampereelle avautui heti varauksen jälkeen, ja siitä lähtien viestittely on ollut melko tiivistä. Puheenaiheet ovat vaihdelleet jääkiekosta elämään kaukalon ulkopuolella.
Kauden tärkeimmät kehityskohteet?
– Isoin steppi on otettava fysiikkapuolessa. Sitä on nyt kesällä jumpattu, että voimaa tulisi lisää. Sen pitäisi näkyä sitten ainakin kamppailupelaamisessa. Se on itselle tärkein juttu, ja sitä on parannettu.
Toisella liigakaudella tietää jo mitä odottaa
Rautiaisella on vielä täksi kaudeksi sopimus Tapparan kanssa. Mitä sen jälkeen, siitä on hänen mielestään liian aikaista puhua tässä vaiheessa.
– On niin paljon muuttujia, enkä oikein itsekään vielä tiedä, mitä tuleman pitää. Keskitytään nyt vain tähän kauteen.
Hän pohtii, että tuleva sesonki on mennyttä helpompi siinä mielessä, että nyt hän tietää, mitä odottaa.
– Nyt ei tarvii ennen ekoja pelejä miettiä, että mitähän sieltä on tulossa. Suurin piirtein tietää, mitä tapahtuu, ja Liigan muutkin lainalaisuudet. Kyllä se auttaa, kun ne on selkärangassa eikä niitä tarvii miettiä.
Rautiainen luonnehtii olevansa aika juonikas pelaaja, joka näkee kentän hyvin ja löytää syöttöpaikat.
– Pelikäsitys on yksi vahvuuksista. Tykkään olla kiekossa ja sitä kautta teen peliä. Toivottavasti olen katsojan silmin nähtynä viihdyttävä pelaaja, hän päättää.
