NHL.com/fi jututti maalivahti Daniel Salosta ja kyseli hänen suunnitelmiaan vuoden 2025 NHL Draftin jälkeen. Edmonton Oilers varasi Salosen kuudennella kierroksella varaustilaisuuden 191. pelaajana.
Daniel Salonen, 19, tuumii, että viime kausi oli aika lailla täydellinen. Hän voitti Lukon paidassa U20 SM-sarjan mestaruuden, ja hänet valittiin sarjan parhaaksi maalivahdiksi sekä parhaaksi pelaajaksi. Runkosarjan torjuntaprosentti oli 93,3.
Kauden kruunasi NHL-varaus Edmonton Oilersiin.
– Seurasin varaustilaisuuden kotona äidin ja isän kanssa. En ole koskaan nähnyt vanhempien pomppivan niin kovaa kuin sillä hetkellä, kun nimi näkyi television ruudussa, maalivahtilupaus naurahtaa.
Mutta nyt edessä ovat uudet haasteet. Pian käynnistyvällä kaudella Salosen tavoitteena on saada mahdollisimman paljon vastuuta Lukon liigajoukkueen maalilla sekä haastaa maailmalta Raumalle palannutta yli 300 NHL-ottelun Antti Raantaa. Salonen näkee tilanteen niin, että tie on nyt auki, ja hänestä itsestään on kiinni, miten hänen matkansa etenee.
– Aina pitää lähteä haastamaan ykkösveskaria. Hän (Raanta) on kova kilpakumppani, ja varmasti saan häneltä paljon oppia tämän kauden aikana. Se on hieno juttu. Hän on kokenut pelaajaa, NHL:ssäkin pelannut. Hän on hieno tyyppi ja varmasti paras mahdollinen pari minulle, Salonen toteaa tyytyväisenä.
Omat ajatukset vahvistuivat Oilersin kehitysleirillä
Keväällä Lukon kanssa jatkosopimuksen solminut Salonen tietää jo hyvin, mihin suuntaan hän haluaa kehittää peliään tulevina vuosina.
– Oman kehon koon käyttäminen on yksi tärkeimmistä kehityskohteista, sillä joskus olen saattanut tehdä itseni vähän pieneksi. Pyrin kehittymään niin, että käytän omaa kroppaani paremmin ja olen isona maalissa, hän ruotii ja lisää listaan vielä mailapelin.
– Liigassa pitää kehittää mailapeliä. Sieltä kun tulee rännikiekkoa ja muuta, niin on tärkeää, että pystyy avaamaan peliä hyvin ja auttamaan pelaajia.
Samoista kehityskohteista puhuttiin myös Oilersin kehitysleirillä, jonne varaustilaisuuden jälkeen kutsuttiin seuran kaikki nuoret lupaukset, jotka pelaavat vielä muualla kuin NHL:ssä.
– Kehon käyttämisestä sielläkin puhuttiin ja kehon huollosta, että pysyy ehjänä. Venyttely ennen ja pelin jälkeen on tärkeää maalivahdille.
Oilersin valmentajien lisäksi puitteet tekivät Saloseen melkoisen vaikutuksen.
– Olihan se pelaajakoppi huikea. Siellä oli McDavidin ja muiden tähtipelaajien nimilaatat. Oli makeaa nähdä ne nimet ja istua samassa paikassa, missä joku tuon tasoinen pelaaja on istunut.
Kokeneen Raannan neuvot kuunnellaan herkällä korvalla
Salonen tunnustaa hieman naureskellen, että hän oli kesän Stanley Cup -finaaleissa ehkä vähän Florida Panthersin puolella, seuran kaikkien suomalaisten ja viime vuoden mestaruuden takia.
– Mutta jos nyt voisi mennä ajassa taaksepäin, niin ehdottomasti vaihtaisin mielipidettä.
Salosella ei ollut ennen varausta kovin selkeää käsitystä, mikä seura mahdollisesti poimisi hänet – vai poimisiko kukaan. Oli vain arvailuja, joissa pyöri muutama nimi. Eikä sillä seuralla olisi ollut niin väliäkään, sillä hänen mielestään on kuitenkin aika pitkälle pelaajasta itsestään kiinni, kuinka saamansa mahdollisuuden käyttää.
– Mutta tietysti on erittäin hienoa, että noin upea seura varasi minut.
Edmontonin leiripäivien aikana nuoret pelaajat saivat tutustua toisiinsa sekä valmentajiin ja seurajohtoon. Leirillä opittiin jo vähän seuran tavoille.
– Tuli aika paljon eväitä mukaan. Siellä pääsi hyvin juttelemaan kaikkien valmentajien kanssa. Käytiin läpi vahvuuksia ja niitä asioita, joita kannattaa harjoitella enemmän, Salonen summaa.
Salonen on valmis kamppailemaan ykkösmaalivahdin paikasta Oilersin ja Lukon valmentajien neuvoilla sekä ohjeilla – mutta luonnollisesti kuuntelee myös herkällä korvalla, mitä sanottavaa NHL-konkari Raannalla on.
