Djurgårdens spelare fick en oväntad men välkommen gäst under tisdagsträningen på Hovet: inbjuden av klubbens general manager Niklas Wikegård tog Mats Sundin plats i båset.
En gammal djurgårdsstjärna och sedan NHL-veteran som aldrig tappat kontakten med sin gamla klubb:
– Jag blev inbjuden av Niklas Wikegård att vara med Djurgården en förmiddag. Det är jättekul och en stor ära. Framför allt är det så fantastiskt kul att ha tillbaka Djurgården i SHL och att de ser fram emot det, sade Sundin till hockeynews.se.
Den 53-årige Dif-ikonen fanns på läktaren när Dif via SHL-kvalet mot AIK tog sig tillbaka till den högsta svenska hockeysocieteten. Under lagets matcher på väg fram till det framgångsrika allsvenska slutspelet och avancemanget tillbaka till SHL, kände Sundin igen sitt gamla lag: i det som kallas ”järnkaminsandan”:
– Jag tycker att Niklas (Wikegård) och hela Djurgården Hockey har gjort ett fantastiskt jobb. Det såg man under förra året och jag tycker att man såg det innan också att, ja, att få tillbaka Djurgårdsandan och det DNA som behöver finnas om man ska skapa en vinnande kultur.
Efter att ha övervakat teknikövningar på isen, följde Sundin med spelarna in i omklädningsrummet medan isen spolades om. Det blev lite snack innan träningen fortsatte och Sundin fick spana in bland andra ungdomarna Victor Eklund, draftad av New York Islanders, Anton Frondell (Chicago Blackhawks) och Viggo Björck, den 17-årige och starkt producerande Dif-junioren som spås gå högt i draften 2026.
För Mats Sundin var det en möjlighet att låta tankarna vandra tillbaka i tiden, till när han själv kom in i Dif:s A-lag under elitseriesäsongen 1989-90 från farmarklubben Nacka. Då hade ”Sudden” tidigare under året blivit den förste europeiske spelaren i historien att bli draftad som nummer ett: Quebec Nordiques plockade upp honom med sitt första val.
Den relativt oprövade junioren Sundin kom till en klubb som var regerande svenska mästare. Han fick spela 34 matcher med ett facit på 16 poäng (10+8). I slutspelet, när Dif vann det andra SM-guldet, gjorde ”Sudden” sju mål på åtta matcher.
Och på samma sätt som Eklund, Frondell och Björck idag har veteraner som dubble Stanley Cup-mästaren Marcus Krüger, målvakten Marcus Hellberg, Linus Klasen, Jacob Josefson och Daniel Brodin att se upp till och lära av, hade den 18-årige Sundin sina egna förebilder då.
– Den kulturen var otroligt stark, med Thomas Eriksson i spetsen som lagkapten, Håkan Södergren… Det var ett otroligt starkt lag. Man tävlade om allt. Sedan om det var på uppvärmningen, fotbollstennis, eller om det var på träningarna. Träningarna var ju hårdare än matcherna nästan. Och det krävs om man ska skapa en vinnande kultur, sade Mats Sundin till hockeynews.se.
