Victor Hedman: ”OS är en dröm i uppfyllelse”

Med sex månader kvar till OS gick det inte att ta fel på entusiasmen hos de spelare som kan bli aktuella för turneringen i Milano och Cortina i februari nästa år.

Tampa Bay Lightnings back Victor Hedman, 34, var en av det 30-tal spelare som på onsdagen deltog i Svenska Ishockeyförbundets och Svenska Olympiska Kommitténs (SOK) informationsmöte om OS, i centrala Stockholm.

– Väldigt givande. Mycket info om vad vi kan vänta oss, sammanfattar Hedman mötet.

Victor Hedman är en av de sex spelare som fick OS-klartecken redan för någon månad sedan. Förutom Hedman också Rasmus Dahlin (Buffalo), William Nylander (Toronto), Lucas Raymond (Detroit), Adrian Kempe (Los Angeles) och Gabriel Landeskog från Colorado.

– Att få spela OS är en dröm som går i uppfyllelse. Det är många här idag som inte har fått chansen att spela ett OS; det är verkligen inget man tar för givet. Jag börjar ju bli lite äldre, så för mig är det väl sista chansen, säger Hedman. En OS-turnering är en upplevelse; att bo tillsammans med andra idrottsmän, att kunna samlas med andra efter matcherna… det är väldigt speciellt och ska bli riktigt roligt.

– OS påverkar också människor mer än något annat. Första veckan efter att Truls Möregårdh tagit två silver (i bordtennis) i OS i Paris senast, så dök det upp 8000 ungar som ville börja spela pingis runt om i landet.

Trots att Victor Hedman varit en elitspelare på toppnivå i Sverige och i National Hockey League i nästan 20 år, blir turneringen i Italien hans första under de fem klassiska olympiska ringarna. Av de sju spelare som mötte media - förutom Hedman också Lucas Raymond, New Jerseys Jesper Bratt, Vancouvers Elias Pettersson, Vegas William Karlsson och Calgarys back Rasmus Andersson samt Pittsburghs back Erik Karlsson - har bara en spelat OS tidigare och till och med en OS-final: Erik Karlsson var med i OS i Sotji i Ryssland 2014.

– När jag tittar tillbaka så var det en upplevelse som jag faktiskt trodde att jag skulle få vara med om igen. Men så har det inte blivit, säger Erik Karlsson. Den upplevelsen och den silvermedaljen är något jag håller högt i min karriär. Det är få förunnat att få spela ett OS, och jag har saknat upplevelsen att få göra det.

För det blev final 2014. Och en tung och smärtsam förlust, 0-3 mot Kanada.

– Vi hade uppförsbacke inför sista matchen och kunde inte göra oss rättvisa där, konstaterar Erik Karlsson.

Uppförsbacken var det faktum att Tre Kronor bara två timmar före finalen fick veta att Nicklas Bäckström, en av turneringens absolut bästa spelare, blivit avstängd för doping. Bäckström hade tagit en allergimedicin som innehöll ett dopingklassat medel. Bäckström frikändes senare. Men då hade Tre Kronor redan förlorat finalen.

– Vi tappade ju ’Z’ (Henrik Zetterberg) redan tidigare under turneringen och Henrik Sedin var skadad, så det var väldigt tunt på centerpositionen. Och när vi tappade ”Bäckis” två timmar före finalen mot Kanada så… (Skellefteås) Jimmie Eriksson fick gå upp och spela förste center, och det var kanske inte det lättaste för en spelare från SHL just då. Vi gjorde en otrolig turnering fram till sista matchen, men där kände vi att krafterna inte räckte till, minns Karlsson. Att vi tog en silvermedalj då, det var ändå stort.

Nu får Erik Karlsson en ny chans. Och kanske också Bäckström. Sedan Nicklas Bäckström avslutat sin NHL-karriär och återvänt till Brynäs i SHL, finns den nu 37-årige centern på landslagsledningens radar.

– Självklart kommer vi att titta på honom. För det första är det väldigt roligt att ’Bäckis’ är frisk nog för att kunna spela. Jag tror inte att han hade hoppat på det där om han inte kände att han kunde bidra. Så för hockeyn hemma i Sverige och SHL är det grymt. Det är klart att vi kommer att följa honom så får vi se om han är aktuell för (landslagsturneringen i november) Karjala Cup till att börja med, säger Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam till NHL.com/sv.

Läs också: Nicklas Bäckström klar för spel med Brynäs i SHL

Lucas Raymond gjorde en stark säsong i Detroit och börjar få stjärnstatus i NHL. Han är redan klar för OS. Och ser fram emot det:

– Det blir häftigt, så klart. OS betyder mycket för många människor, så det blir stort. Jag minns ju OS 2014, då var jag tillräckligt gammal. Innan dess… det är klart att jag sett Peter Forsbergs straff (i OS i Lillehammer 1994) och Nicklas Lidströms mål (i Turin 2006). Det är stor svensk OS-historia. Men för mig är OS inte bara hockey. Nu senast var väl första gången jag kollade in ett OS riktigt ordentligt, med ’Mondo’ (Armand Duplantis) och Truls (Möregårdh)…

Raymond får medhåll av Calgarys back Rasmus Andersson, 28.

– Det är en enorm stolthet att få dra på sig en Tre Kronor-tröja i ett OS, säger Rasmus Andersson som var lagkapten i hemma-VM i Stockholm i maj. Tre Kronor-tröjan är den snyggaste av alla tröjor…

När Tre Kronor senast spelade OS med NHL-spelarna med var nu 26 år gamle Elias Pettersson 15 år och en lovande forward som just tagit en plats i Timrås J18-lag. Nu ser han fram emot att få prova ut OS-kläderna.

– Jag känner mig stolt över att få stå här med alla de här bra spelarna. Frågar ni mig, så är alla självklara i OS-laget.

Jesper Bratt finslipade både målskyttet och poängproduktionen under ett lyckat år i New Jersey Devils: 27-åringen från Stockholm blev ligans poängmässigt bäste svensk med sina 88 poäng (21+67).

– 4 Nations gav ju en liten sniff av vad OS kommer att bli, säger Bratt. Att få spela med alla andra så fantastiskt duktiga spelare och komma tillsammans med andra svenskar, det hade jag inte gjort på länge. 4 Nations gav en inblick om hur OS kommer att vara: sjukt kul.

Och William Karlsson, 32, stockholmaren som vann Stanley Cup med Vegas Golden Knights 2023, ser fram emot OS med stor förväntan.

– Det kommer att vara fjärilar i magen när det börjar, säger han. OS är alltid speciellt; jag minns hur det var när jag själv var en liten grabb och tittade på OS… så det kommer att kännas pirrigt.

Förbundskapten Sam Hallam och den övriga ledarstaben med bland andra general managern Josef Boumedienne sitter nu med pannorna i djupa veck över frågan hur OS-laget ska se ut.

– 4 Nations (i februari) gav oss väldigt mycket information och data, med många som stärkte sina aktier om ett OS. Vi ska vara ute och titta mycket nu, framförallt från oktober när NHL startar. Vi har en bild av ungefär hur vi vill att truppen ska se ut. Det finns ju alltid lite variation för vilken form spelarna är i, men jag hoppas att alla svenska spelare borta i Nordamerika ska hålla sig friska. Sedan kan det ju bli någon skada här och där också.

I slutet på augusti ska Hallam skicka in en ”lång-lista” på spelare som kan tänkas få en plats i truppen och i början av januari tas 25-mannatruppen ut.

– Den första listan kan vara oändlig, som jag förstår det. Så 600, 700, 800 man… Nej, men vi kommer att se till att vi har en bredd och skulle varenda svensk målvakt i Nordamerika bli magsjuk, så kommer vi att ha några extra till hands.