Tři otázky: Winnipeg Jets

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě Winnipeg Jets.

Jak si tým poradí bez Ehlerse?

Bylo to nejpalčivější téma, které se přes léto ve Winnipegu řešilo. Klidné nenechávalo fanoušky ani zástupce nejvyššího vedení klubu. Nikolaji Ehlersovi, klíčovému forvardovi, totiž po sezoně vypršela smlouva a úderem prvního července se stal neomezeně volným hráčem.

"Bavíme se o společné budoucnosti neustále. Nikolaj je s klubem úzce spjatý. Jets ho draftovali, prošel tu vývojem, zlepšil se," vykládal ještě koncem května generální manažer Kevin Cheveldayoff. "Víme, že se může stát volným hráčem. Uděláme ale maximum, abychom ho v našem týmu udrželi."

Nepovedlo se. Ehlers se na hráčském trhu jen lehce ohřál, velmi zády se totiž dohodl na lukrativní šestileté smlouvě v hodnotě 51 milionů dolarů s Carolina Hurricanes. Jets tak přišli o hráče, který v 674 startech za klub zaznamenal 520 bodů za 225 branek a 295 nahrávek. Hned v osmi sezonách pak Ehlers nasázel minimálně 20 gólů.

"Teď je na nás, abychom si poradili. Nebude to jednoduché, protože Nikolaj je vynikající hráč. Máme ale způsoby, jak to vyřešit," klidnil situaci hlavní trenér Scott Arniel. "Příležitost dostanou další kluci a bude na nich, aby se ukázali."

Tahle slova jsou adresována zejména mladému útočníkovi Bradovi Lambertovi. Právě jednadvacetiletý rodák z Lahti by mohl vplout na uvolněné místo v sestavě. Ačkoli je stále na začátku kariéry, na farmě v Manitobě (7+28) vykazoval zajímavý potenciál. A v minulém ročníku na pět duelů ochutnal i NHL.

"Není sice bruslařsky tak vybavený jako Ehlers, ale taky mu není výrazněji vzdálený. Navíc jsme si jistí, že se bude nadále zlepšovat," zdůraznil ředitel hráčského rozvoje Jets Jimmy Roy. "Má řadu podobných vlastností. Hraje přímočaře, dokáže přečíslovat obranu soupeře. Roste z něj výborný hráč."

Zacelit výpadek produktivity by pak měli pomoci i příchozí veteráni Gustav Nyquist s Tannerem Pearsonem. V součtu v uplynulém ročníku nastříleli 23 branek a připojili 32 nahrávek.

Jaký přínos bude mít Toews?

Je to velká věc pro celé město. Jonathan Toews, jenž poslední dvě sezony musel ze zdravotních důvodů vynechat, poprvé v NHL neoblékne dres Chicago Blackhawks. Coby volný hráč se dohodl na spolupráci s Jets. Bude tedy nastupovat za klub, jenž sídlí ve městě, kde se jeden z nejvšestrannějších hráčů předchozí dekády narodil.

Příběh jako hrom.

"Udělám všechno pro to, abych byl pro tým platný. Vím, že mě po tak dlouhé pauze nečeká nic snadného. Ale dám do toho úplně všechno," slíbil Toews. "V poslední době se cítím dobře, nic mě nelimituje. Na sezonu budu stoprocentně připravený."

Samozřejmě, Toewsova produktivita už není na úrovni, kde bývala v jeho nejlepších letech. V ročníku 2022-2023, kdy byl v akci naposledy, zvládl v 56 startech 31 bodů za 15 branek a 16 nahrávek. Jets ale nepřivábili sedmatřicetiletého veterána pouze s vidinou ofenzivního vkladu.

V Toewsovi získávají příkladného lídra. Vůdce na ledě i mimo něj. Chlapíka, jenž třikrát získal Stanley Cup a za každé situace byl stoprocentním profesionálem. A taky hráče, jenž může naskočit do všech herních situací.

"Nemyslím si, že jdeme do rizika. Naopak v tom vidíme přínos. Je toho spoustu, co může Jonathan našim mladším klukům předat. A jsem si jistý, že nám pomůže i na ledě. Budeme s ním mnohem silnější," prohlásil Cheveldayoff.

Podrží Hellebuyck i v play off?

Po zásluze se pyšní pověstí nejlepšího gólmana současnosti. Connor Hellebuyck to potvrdil i v minulé sezoně, když dosáhl na vynikající bilanci 47-12-3 a v průměru inkasoval 2 branky na utkání s úspěšností zákroků 92,5 procenta. Podruhé za sebou a potřetí v kariéře tak získal Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře ligy, navíc bral i Hart Trophy pro ligového MVP.

Jenže přišlo jarní play off a už tradiční útlum. Tentokrát to ale byl spíš úplný blackout. Americký reprezentant se ve vyřazovací fázi trápil, svůj tým nedokázal podržet. Průměr inkasovaných gólů na zápas mu vystřelil na 3,08 a úspěšnost zásahů naopak propadla na 86,6 procenta.

"Ale není to zdaleka jen o Connorovi. Hodně záleží i na tom, jak hrajeme před ním. Zda ho dostatečně podporujeme," připomněl Arniel. "A v tomto směru jsme určitě mohli udělat víc. Nepomohli jsme mu."

Jets tak znovu po roce musí hledat způsob, jak svou hlavní hvězdu vyladit na nejdůležitější část sezony. Určitě by pomohlo, kdyby si Hellebuyck trochu ulevil v základní části. V posledních čtyřech ročnících totiž vždy odchytal minimálně 60 utkání.

"Určitě je to něco, o čem se budeme bavit. V Ericovi Comriem máme stabilní dvojku. Víme, že se na něj můžeme spolehnout," uvedl trenér Jets.