Tri otázky: Winnipeg Jets

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Poslední sú na rade Winnipeg Jets.

Poradí si tím bez Ehlersa?

Bola to najhorúcejšia téma, ktorá sa cez leto vo Winnipegu riešila. Zo strany fanúšikov aj zástupcov najvyššieho vedenia klubu. Nikolajovi Ehlersovi, kľúčovému forvardovi, totiž po sezóne vypršala zmluva a úderom prvého júla sa stal nechráneným voľným hráčom.

"O spoločnej budúcnosti sa rozprávame neustále. Nikolaj je s klubom úzko spätý. Jets ho draftovali, prešiel tu vývojom a zlepšil sa," povedal ešte pred koncom mája generálny manažér Kevin Cheveldayoff. "Vieme, že sa môže stať voľným hráčom, ale urobíme maximum, aby sme ho v tíme udržali."

Nevyšlo to. Ehlers sa na hráčskom trhu dlho neohrial, pretože sa rýchlo dohodol na lukratívnej šesťročnej zmluve v hodnote 51 miliónov s Carolina Hurricanes. Jets tak prišli o hráča, ktorý v 674 štartoch za klub zaznamenal 520 bodov za 225 gólov a 295 prihrávok. Až v ôsmich sezónach Ehlers nastrieľal minimálne 20 gólov.

"Teraz je na nás, aby sme si poradili. Nebude to jednoduché, pretože Nikolaj je vynikajúci hráč, ale máme spôsoby, ako to vyriešiť," upokojoval situáciu hlavný tréner Scott Arniel. "Príležitosť dostanú ďalší chlapci a bude na nich, aby sa ukázali."

Tieto slová sú adresované hlavne mladému útočníkovi Bradovi Lambertovi. Práve dvadsaťjedenročný rodík z Lahti by sa mohol dostať na uvoľnené miesto v zostave. Aj keď je stále na začiatku kariéry, tak na farme v Manitobe (7+28) ukazoval zaujímavý potenciál. A v minulom ročníku na päť duelov ochutnal aj NHL.

"Síce nie je tak korčuliarsky vybavený ako Ehlers, ale nie je mu ani výraznejšie vzdialený. Navyše sme si istí, že sa bude ďalej zlepšovať," zdôraznil riaditeľ hráčskeho rozvoja Jets Jimmy Roy. "Má mnoho podobných vlastností. Hrá priamočiaro, dokáže si poradiť s obranou súpera. Stáva sa z neho skvelý hráč."

Zaceliť výpadol by mali pomôcť aj veteráni Gustav Nyquist a Tanner Pearson. V uplynulom ročníku v súčte nastrieľali 23 gólov a pripojili 32 prihrávok.

Aký prínos bude mať Toews?

Pre celé mesto je to skvelá vec. Jonathan Toews, ktorý musel zo zdravotných dôvodov vynechať posledné dve sezóny, si prvýkrát v NHL neoblečie dres Chicago Blackhawks. Ako voľný hráč sa dohodol na spolupráci s Jets. Bude tak nastupovať za klub, ktorý sídli v meste, kde sa jeden z najvšestrannejších hráčov predchádzajúcej dekády narodil.

Takže príbeh ako hrom.

"Urobím maximum, aby som bol pre tím užitočný. Viem, že to po takej dlhej pauze nebude jednoduché, ale dám do toho úplne všetko," sľúbil Toews. "V poslednom období sa cítim dobre a nič ma nelimituje. Na sezónu budem stopercentne pripravený."

Samozrejme, že Toewsova produktivita už nie je na úrovni, na akej bola v jeho najlepších rokoch. V ročníku 2022-2023, keď bol naposledy v akcii, zvládol v 56 štartoch 31 bodov za 15 gólov a 16 prihrávok. Jets však tridsaťsedemročného veterána neprilákali len s vidinou pomoci v ofenzíve.

V Toewsovi získavajú príkladného lídra. Na ľade aj mimo neho. Muža, ktorý trikrát získal Stanley Cup a v každej situácii bol stopercentný profesionál. Ale aj hráča, ktorý môže naskočiť do všetkých herných situácií.

"Nemyslím si, že ideme do rizika. Naopak, vidíme v tom prínos. Jonathan môže našim mladým chlapcom veľa odovzdať. Som si istý, že nám pomôže aj na ľade. Budeme s ním oveľa silnejší," vyhlásil Cheveldayoff.

Zaberie Hellebuyck aj v play off?

Zaslúžene sa môže pochváliť povesťou najlepšieho brankára súčasnosti. Connor Hellebuyck to potvrdil aj v minulej sezóne, keď dosiahol vynikajúcu bilanciu 47-12-3 a v priemere inkasoval 2 góly na zápas s úspešnosťou zákrokov 92,5 percenta. Druhýkrát za sebou a tretíkrát v kariére tak získal Vezina Trophy pre najlepšieho brankára ligy a navyše dostal aj Hart Trophy pre MVP ligy.

Potom však prišlo jarné play off a s ním už tradičný útlm. Tentoraz to bol skôr úplný blackout. Americký reprezentant sa vo vyraďovacej časti trápil a nedokázal svoj tím podržať. Priemer inkasovaných gólov na zápas mu vystrelil na 3,08 a úspešnosť zákrokov sa naopak prepadla na 86,6 percenta.

"Ani zďaleka to nie je len o Connorovi. Veľmi záleží na tom, ako hráme pred ním. Či ho dostatočne podporujeme," pripomenul Arniel. "A v tomto smere sme určite mohli urobiť viac. Nepomohli sme mu."

Jets tak znova po roku musia hľadať spôsob, ako svoju hlavnú hviezdu vyladiť na najdôležitejšiu časť sezóny. Určite by pomohlo, keby si Hellebuyck v základnej časti trochu vydýchol. V posledných štyroch ročníkoch totiž vždy odchytal minimálne 60 duelov.

"Určite je to niečo, o čom sa porozprávame. Eric Comrie je pre nás stabilná dvojka. Vieme, že sa naňho môžeme spoľahnúť," uviedol tréner Jets.