MINNEAPOLIS -- Ivar Stenberg och Viggo Björck har en del ouppklarade affärer inför 2026 års Juniorvärldsmästerskap i ishockey.
Stenberg och Björck, som båda ser ut att kunna gå i första rundan av NHL-draften 2026, bär nämligen fortfarande med sig minnena av förlusten i finalen av U18-VM 2025 den 3 maj. Den finalen då Kanada besegrade Sverige med hela 7-0 (!).
– Det var en tuff final, sade Stenberg. Jag har spelat upp den i mitt huvud så många gånger. Det var inte alls bra. Vi är ute efter att ta revansch.
Den begåvade svenska duon hade stått för varsitt mål en dag tidigare i samband med en dramatisk 4-3-seger över USA i semifinalen.
– Vi fick inte alls till det i finalen, plus att Kanada var betydligt bättre än oss, sade Björck. Vi gick ju för guldet men turneringen överlag var en speciell upplevelse. Det var bara slutet som inte blev bra.
Tre månader senare har vänsterforwarden Stenberg och centern Björck dragit på sig landslagströjan igen för World Junior Summer Showcase, sommarturneringen som fungerar som en första gallring inför 2026 års JVM; en turnering som genomförs i Minneapolis och St. Paul i Minnesota, USA mellan 26 december 2025 och 5 januari 2026.
Stenberg och Björck har stundtals spelat i samma kedja för Sverige under WJSS, bland annat i lagets 5-2-seger över USA Blå under söndagen – en match där Stenberg noterade ett hattrick.
– Ivar är superteknisk på isen, sade Björck. Ibland blir man helt förundrad över det han gör där ute på isen. Han är oerhört klok i sitt spel. Jag gillar att spela med honom för man vet att man kommer få pucken i bra lägen.
Stenberg har under lägret tagit plats i Sveriges första powerplay-enhet, medan Björck har spelat i enhet två.
– Jag har känt dem båda i flera år, sade backen Sascha Boumedienne, som valdes av Winnipeg Jets som 28:e spelare totalt i 2025 års NHL-draft och som även han försöker spela sig till en plats i JVM-truppen.
– Viggo har ett moget spel och han för sig som en professionell spelare. Han kan spela i alla lägen och göra det bra och man kan lita till att han levererar när det gäller.
– Ivar gjorde det helt osannolikt bra för Frölunda i SHL-slutspelet. Han är otroligt begåvad, har en mångsidig verktygslåda och ser isen bra. Killarna vill spela med honom och lära av honom.
Sveriges förbundskapten Magnus Hävelid uppskattar att han får möjlighet att uppleva vad Stenberg och Björck kan göra tillsammans från första parkett.
– Det är första gången jag jobbar med de här båda spelarna, sade han. Det är alltid en härlig upplevelse (att lära känna spelare) och att få se dem i den här typen av försäsongsmatcher. De är båda mångsidiga och kan spela i såväl powerplay som boxplay.
– Jag vet att Ivar kan spela center, men Viggo är mer bekväm att ta centerrollen. Jag vet att han, vid behov, kan flytta ut på vingen. Jag skulle säga att Ivar har lite mer kräm i benen men Viggo har bra instinkter där ute.
Björck fyller inte 18 år förrän den 12 mars 2026, men stod förra säsongen för 74 poäng (27+47) på 42 matcher för Djurgården i J20 Nationell – och etablerade därmed ett nytt rekord i ligan. Han stod vidare för åtta poäng (4+4) på sju matcher för Sverige i U18-VM.
– Jag föredrar center men jag kan kliva ut på vingen också, sade Björck. Jag försöker alltid spela med självförtroende där ute. När jag fördelar pucken och sätter upp mina lagkamrater för lägen… det är då jag själv tycker att jag spelar som bäst.
Björck trivs extra bra på årets Summer Showcase då han har sällskap av storebror Wilson Björck, som är två år äldre och valdes av Vancouver Canucks i femte rundan (143:e spelare totalt) av 2025 års NHL-draft.
– Han har varit en stor förebild för mig och vårt brödraband är starkt, sade Viggo. Vi har gjort allt tillsammans under uppväxten och det är häftigt att vi nu får representera vårt land tillsammans.
Stenberg, som fyller 18 den 30 september, noterade 53 poäng (26+27) på 27 matcher för Frölunda i J20 Nationell förra säsongen. Det räckte för att han skulle ta plats i Frölundas A-lag i SHL, där han noterade tre poäng (1+2) på 25 grundseriematcher och sex poäng (3+3) på 12 matcher i slutspelet.
Stenberg följde upp det med att sluta på tredjeplats i den totala poängligan i U18-VM där han noterade 13 poäng (8+5) på sju matcher.
– Jag presterar som bäst när jag jobbar hårt och spelar med pondus och självförtroende, sade Stenberg. Jag gillar hur Tim Stützle spelar. Han är en grym tvåvägsforward. Han är bra med pucken och han lyckas alltid vara där det händer.
