Hedman välkomnar Holmberg: ”Positivt för oss”

Victor Hedman siktar på slutspelsrevansch på lokalrivalen Florida Panthers och välkomnar svensk förstärkning i Tampa Bay Lightning.

I mitten på september samlas NHL-trupperna för att förbereda sig för premiären i oktober. När spelarna i Lightnings återsamlas har den svenska kolonin i laget växt. Förutom Hedman och målvakten Jonas Johansson finns nu också backen Simon Lundmark och forwarden Pontus Holmberg i laget.

Hedman tror att den sistnämnda kommer bli en fin injektion till ett näst intill orört truppbygge.

– Det känns bra. Vi har i stort sett samma trupp. Några tapp, men fått in Pontus (Holmberg) som känns oerhört spännande och se hur han ska ta sig fram hos oss. Men det är en fantastiskt spelare som jag tror vår lagledning blev väldigt glada över när han blev tillgänglig. Jag pratade lite med Julien (DeBrisbois, GM) när free agency öppnade, hur det såg ut. De ville jättegärna ha honom och det är roligt att det blev så, säger Hedman till NHL.com/sv.

Den förre Växjö-forwarden Holmberg gjorde den gångna säsongen sin tredje i NHL och stod för 19 poäng (7+12) på 68 matcher för Toronto Maple Leafs. Efter att Toronto inte erbjudit nytt kontrakt i somras skrev han istället på för två år med Lightning.

– Energispelare. Det var en kompis till mig som sa att han påminner lite om Brandon Hagel. Och det är väldigt positivt för oss. Just det här med energin, frenesin, vinner puckar. Han ligger rätt i banan, Täcker mycket skott. Men kan också spela upp och ner, första, andra, tredje. Det såg man med “nyllet” hur han breddade väg för honom. Det ska bli kul att se Pontus. Kul med en svensk till också.

Kommande NHL-säsong blir den 16:e i ordningen för Lightnings lagkapten Victor Hedman. Förra säsongen har han i stort sett lagt bakom sig, men grämer sig fortfarande över förlusten i den första slutspelsomgången mot Florida Panthers.

– Vi mötte en väldigt bra motståndare. Sen finns det saker vi känner vi kan steppa upp i. Vi är ändå topp-5 offensivt och topp-5 defensivt. Powerplay var bra, boxplay var bra. Man kollar på all statistik och det ser bra ut, säger Hedman.

Förlusten mot Florida med 1-4 i matchserien var andra uttåget mot lokalrivalen i rad med samma siffror. Bitter såklart för Hedman och Lightning som slutade trea i Eastern Conference efter att ha spelat 47-27-8 (102 poäng) på 82 matcher. Panthers gick hela vägen och vann Stanley Cup för andra året i rad – något Lightning upplevde 2020 och 2021.

– Det känns som de är inne i det stimmet som man själv var. Det känns som att de hittar rätt. De är fantastiskt duktiga, så är det bara. Det är små marginaler. Det känns som att vi var närmare dem i år än förra året, men med samma utgång. Vi är såklart inte nöjda med att åka ut i den första rundan, men det är tufft när man stöter på dem i första rundan hela tiden.

Tampa har nått slutspel varje år sedan 2018. Förutom Cuperna 2020 och 2021 gick laget också till final 2022 (förlust mot Colorado Avalanche). De senaste tre åren har däremot slutat i den första slutspelsomgången. Men laget har trots en åldrande stomme och förändringar i truppen ändå varit ett topplag i grundserien.

Hedman tror att laget kommer vara att räkna med även kommande säsong, och hoppas att de kan hitta känslan av att vara oövervinnlig igen.

– Det är obeskrivligt. Man har det här … inte bara på isen men också utanför … det är ett lugn. Det spelar ingen roll om man ligger under med 1-0 eller 2-0. Det är ;”äh grabbar vi kommer komma tillbaka”. Man stänger igen bakåt så får man några viktiga mål i slutet av en period, man kanske gör något tidigare och kommer närmare. Då känns det som att man får nedförsbacke och bara kan mala på, mala på. Man är i rätt positioner och det är svårt för motståndaren att komma ur egen zon. Det är en speciell känsla att vara inne i det stimmet.