2024-25 i backspegeln: William Eklund

Från stjärnskottet Leo Carlsson till rutinerade Victor Hedman – NHL.com/sv tar en titt i den blågula backspegeln när vi går igenom säsongerna för nio av de största svenska profilerna i ligan under 2024-25.

Idag: William Eklund.

William Eklund tog ytterligare kliv i sin utveckling under sin andra hela säsong i National Hockey League med San Jose Sharks.

Den 22-årige stockholmaren visade inga tecken på en så kallad “sophomore slump" och satte nya personbästa i samtliga kategorier efter att ha stått för 17 mål, 41 assist och 58 poäng totalt på 77 matcher.

Eklund har sakta men säkert etablerat sig som en viktig pusselbit för Sharks efter att ha valts av klubben i första rundan av draften 2021 som spelare nummer sju. Säsongen 2021-22 blev det nio matcher i NHL innan han gick tillbaka till Djurgården på lån. Den efterföljande säsongen gjorde han åtta matcher, men spenderade merparten av spelåret i AHL med San Jose Barracuda.

Säsongen 2023-24 fick han äntligen göra sin första hela säsong och svarade med att göra 45 poäng (16+29) på 80 matcher. Han tog ytterligare kliv den gångna säsongen och slutade med sina 58 poäng på en andra plats i San Joses interna poängliga bakom supertalangen Macklin Celebrini (63 poäng).

– Jag tycker att jag har utvecklat mycket. Både mitt spel utan puck, och spelet med puck. Vara mer runt målet och sådana grejer har varit bättre i år. Så det ska jag ta med mig till nästa år också, säger Eklund till NHL.com/sv.

En som fick följa Eklunds framfart på nära håll var den svenske lagkamraten Timothy Liljegren som trejdades till San Jose från Toronto Maple Leafs under inledningen av den gångna säsongen.

– Han har väldigt stor potential. Han har haft ett väldigt bra år. Han är skridskostark, bra på att täcka pucken och komma förbi spelare på utsidan och ta sig in på kassen. Han har varit väldigt bra för oss och en väldigt rolig person också, säger Liljegren.

Eklund såg sin roll växa för Sharks under säsongens gång. Han fick se gott om speltid i powerplay där han var lagets näst bästa poängplockare (16 powerplay-poäng) bakom Celebrini (22).

Eklund kom ytterligare till sin rätt efter att ha tagit en plats i förstakedjan tillsammans med Celebrini och veteranen Tyler Toffoli.

– Det är väldigt roligt (att spela med Celebrini och Toffoli), sa Eklund efter lagets seger mot Detroit Red Wings den 14 januari. De är två väldigt bra spelare som gör det ganska enkelt för mig där ute. Vi skapade en hel del chanser förra matchen och vi fortsatte att gnugga på ikväll och lyckades göra ett par mål.

– Vi har många bra spelare och Macklin är en av dem. Han läser av spelet otroligt bra så om man är på rätt ställe så kommer man att få pucken. När man spelar med den typen av spelare så försöker man bara vara öppen.

Eklund och Celebrini ses som två av de största pusselbitarna för Sharks framtid och förhoppningarna är att duon ska utgöra en del av lagets ryggrad under många år framöver.

– Jag tror att vi båda vill spela på ett liknande sätt, sa Eklund om kemin med Celebrini till NHL.com/sv. Vi gillar båda att spela med puck och attackera med fart. Vi är båda ganska skickliga och (Toffoli) hjälper till mycket med sin skicklighet, så vi komplementerar varandra väl.

– (Eklund) är en speciell spelare, sa Celebrini till NHL.com/sv. Han är en väldigt bra skridskoåkare och vet hur man skapar lägen. Han kan ta sig till de tuffa ytorna och han är en fantastisk spelare för oss.

Eklund skrev på ett nytt treårskontrakt med Sharks den 1 juli, trots att han har ett år kvar på sitt entry-level kontrakt, till ett värde på 16,8 miljoner dollar och har en genomsnittlig träff mot lönetaket på 5,6 miljoner dollar. Det nya kontraktet träder i kraft säsongen 2026-27.

Säsongen fick ett trist slut för Eklund som hade siktat på att få spela VM hemma i Stockholm med Tre Kronor. I samband med Betano Hockey Games, som fungerade som en upppvärmingsturnering inför VM, fick han en skridskoskena över handleden i en match mot värdnationen Tjeckien, vilket stoppade hans medverkan i VM.

Rapporter från Sharkslägret säger dock att Eklund kommer vara fullt återställd till kommande säsong.