Nylander, Raymond på plats för AC Milans säsongspremiär

Besöket fick inte det perfekta slut William Nylander, Lucas Raymond och den övriga delegationen från NHL sannolikt hade önskat. AC Milan föll under lördagskvällen tungt hemma på San Siro mot nykomlingen Cremonese; 1-2 i lagets premiärmatch för Serie A-säsongen 2025-26.

Men för de fotbollstokiga svenska NHL-profilerna, som inför match även fick möjlighet att beträda arenans gräs och träffa spelare i Milans trupp, var upplevelsen alltjämt en angenäm sådan.

– Det här är fantastiskt, sade Raymond till NHL.com/sv. Jag är själv fotbollsfantast och det är häftigt att få vara här inne på arenan och ta del av alla förberedelser på nära håll.

Raymond och Nylander var, tillsammans med Nico Hischier, Moritz Seider, Ukko-Pekka Luukkonen och drygt 20 andra NHL-spelare, på plats i Milan för NHL och spelarfacket NHLPA:s European Player Media Tour. Efter en lång dag av intervjuer fick de fem européerna möjlighet att ta in mötet mellan AC Milan och Cremonese – allt som en del i det samarbetsavtal som träffats mellan NHL/NHLPA och Serie A.

Nylander och Hischier passade även på att genomföra ett tröjbyte med Milan-spelaren Rafael Leão.

– Helt otroligt, sade Nylander. Det är så häftigt att stå här nere (på planen). Det är verkligen något alldeles extra. Det här är en klassisk, historisk arena dessutom. När vi var på väg hit och man först såg arenan var det enda man kunde tänka på hur enorm den var.

Som av en händelse stötte Nylander dessutom på två Toronto Maple Leafs-tokiga familjer på San Siro.

– Meningen var att vi skulle se säsongspremiären här för Milan, men sedan snubblade vi över det faktum att Nylander skulle vara här, sade Sally Vibilecchia, 49. Det blev att vi letade lite efter honom.

Familjerna fick möjlighet att ta bilder med Nylander inför matchen.

– Han var trevlig och sa att det var roligt att träffa oss, sade David Alonzi, 50. Vi berättade att vi var stora fans av honom.

Nylander själv blev glatt överraskad att hockeyn och specifikt Toronto Maple Leafs, om än för ett kort ögonblick, fick möjlighet att stå i centrum även på en så helig plats för fotbollen.

– Det är galet, sade Nylander. Våra fans är otroliga. De var så trevliga när de kom fram till mig här. Det känns som jag stöter på Leafs-fans var jag än befinner mig i världen. Det visar hur stor vår supporterskara är. Människor följer Leafs världen över.

– Jag ger gärna tillbaka till våra fans.

Lucas Raymond njöt av upplevelsen på San Siro, samt av det besök NHL-delegationen genomförde på Inter Milans träningsanläggning tidigare under dagen…

– Det var roligt att få en inblick i hur de (Inter) tränar och hur deras anläggning ser ut.

… för att inte tala om att möjligheten att få tillbringa tid i Milan.

– Det finns otroligt mycket att göra i staden, restaurangerna är otroliga och jag förstår verkligen varför fotbollsspelare vill spela här.

Om Detroit Red Wings-svensken själv får välja besöker han dock helst en annan stad för att se fotboll: Manchester.

– Jag följer Manchester United så… det har varit ett par tuffa år här, sade Raymond. Men jag har haft turen att kunna gå på ett par matcher (i Manchester), vilket jag är tacksam för.

Nylander i sin tur har inget specifikt lag han följer, men missar sällan en stormatch.

– Det finns många lag jag följer, jag skulle inte säga att jag har ett specifikt lag, sade Maple Leafs-forwarden. Men är det en stormatch på tv ser jag den, absolut.

Få skulle kategorisera mötet mellan AC Milan och Cremonese som en stormatch. Likväl, eller kanske just därför, var Milan-fansens frustration tydlig efter premiärförlusten.
Klubbens tuffa inledning följer en säsong, 2024-25, då man slutade på åttonde plats i Serie A, men där man lyckades besegra ärkerivalerna Inter Milan med 3-2 i finalen av italienska cupen (Supercoppa Italiana).

Senast AC Milan vann ligan var säsongen 2021-22; då med en viss Zlatan Ibrahimovic i laget.

Överlag var Steve Mayer, NHL-representant med titeln ’President of Content and Events’, nöjd med fotbollsutflykten.

– Otrolig dag, otrolig upplevelse, sade Mayer. Från besöket på träningsanläggningen, till tröjbytet inför matchen, till den entusiasm våra spelare visat upp att få vara en del av det här... allt har varit fantastiskt.

– Jag ser verkligen fram emot att se hur det här växer och utvecklas.

— Eric Marin, Director of Editorial på NHL.com International, bidrog till den här artikeln.