32 joukkuetta 32 päivässä: Winnipeg Jets

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa “32 joukkuetta 32 päivässä”. Tällä kertaa pureudutaan Winnipeg Jetsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Winnipeg Jetsin kausi 2024-25 oli monessa mielessä hyvin kaksijakoinen. Keski-Kanadan ylpeys pelasi seurahistorian parhaan runkosarjan, josta joukkue palkittiin Presidents' Trophylla. Kevään pudotuspeleissä Jetsin moottorit sammuivat kuitenkin jo toisella kierroksella, kun Dallas Stars oli vahvempi otteluvoitoin 4-2.

Playoff-pettymys oli kova takaisku kiekkohullulle kaupungille, mutta isossa kuvassa Jets on matkalla oikeaan suuntaan. GM Kevin Cheveldayoff on tehnyt viime vuosina oikeita peliliikkeitä, jotka alkavat nyt tuottamaan tulosta. Winnipegin pitäisi kaiken järjen mukaan taistella liigan kärkisijoista myös tulevalla sesongilla.

Merkittävimmät muutokset

Jets ilmoitti kesällä tehneensä vuoden mittaisen sopimuksen kolminkertainen Stanley Cup -voittaja Jonathan Toewsin kanssa. Toews, 37, on ollut loukkaantumisten ja sairastelun takia pois kaukaloista kahden vuoden ajan, mutta nyt kokeneen konkarin keho on saatu jälleen pelikuntoon. Yli tuhat NHL-ottelua Chicago Blackhawksin paidassa pelannut keskushyökkääjä on kotoisin Winnipegistä, joten paluu tositoimiin tuntui luontevalta juuri kotikaupungissa.

Jets vahvisti kesällä hyökkäystään myös kokeneilla Gustav Nyquistilla ja Tanner Pearsonilla. Nyquist, 35, on vaihtanut viime vuosina seuroja tiuhaan tahtiin, mutta terveenä hän on edelleen käyttökelpoinen lisä monen joukkueen hyökkäyskalustoon. Pearson, 33, tuo Winnipegin kokoonpanoon maalintekovoimaa, fyysisyyttä ja voittamisen kulttuuria.

Merkittävimpien lähtijöiden listalle voidaan laskea Nikolaj Ehlers, Mason Appleton ja Brandon Tanev. Varsinkin tanskalaishyökkääjä Ehlers oli iso osa Jetsin hyökkäystä kymmenen kauden ajan, ja kannattajat jäävät varmasti kaipaamaan hänen tulisia peliesityksiään. Appleton ja Tanev olivat käyttökelpoisia syvyyspelaajia, joille on helpompi löytää korvaajat.

Avainpelaajat

Jets oli viime kaudella liigan tehokkaimpia joukkueita, ja iso kunnia tästä kuuluu kaksikolle Kyle Connor - Mark Scheifele. Salamannopeasta rannelaukauksestaan tunnettu Connor takoi viime kaudella peräti 41+56=97 tehopistettä, eikä Scheifelen 39+48=87 pisteen saalis ollut sekään huono saavutus.

Connorin seitsemän vuoden mittainen sopimus päättyy tulevaan kauteen, joten hänellä riittää todistettavaa. Jos amerikkalaistähti pysyy terveenä koko sesongin ajan, tilastoihin voidaan hyvin kirjata kolminumeroinen pistelukema.

Josh Morrissey oli viime kaudella Jetsin puolustuksen kulmakivi, joka hoiti tehtävänsä mallikkaasti molempiin suuntiin. Sulavaliikkeinen kanadalaispakki on noussut viime vuosina NHL-puolustajien eliittiin, mikä on vahvistanut kertaheitolla myös Winnipegin menestysmahdollisuuksia.

Jetsin tärkein yksittäinen pelaaja löytyy tolppien välistä. NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophylla viime kaudella palkittu Connor Hellebuyck torjui runkosarjassa peräti 47 voittoa ja oli suorastaan ylivoimainen muihin veräjänvartijoihin verrattuna. Hellebuyckin heikko hetki osui kuitenkin kauden tärkeimpään kohtaan, kun hänen torjuntaprosenttinsa oli pudotuspeleissä vain 86,6.

Suomalaiset

Jetsin organisaatiosta löytyy kaksi suomalaispelaajaa, mutta kummankaan pelipaikka NHL-miehistössä ei ole kiveen hakattu. Viime vuosina useista loukkaantumisista kärsinyt puolustaja Ville Heinola, 24, pelasi viime kaudella Jetsissä 18 ottelua, ja nyt hänen tavoitteenaan on vakiinnuttaa vihdoin paikka NHL-ryhmän mukana.

Samanlaisen tilanteen edessä on myös hyökkääjä Brad Lambert, 21, joka pääsi viime kaudella esittelemään taitojaan vain viidessä NHL-kamppailussa. Pääosin AHL-joukkue Manitoba Moosen väreissä viime sesongilla kiekkoillut Lambert on väläytellyt potentiaaliaan kirkkaissa valoissa, mutta lopullinen läpimurto on vielä tekemättä.

Vahvuudet

Jetsin vahvuuksista saisi kirjoitettua jo pienen romaanin, mutta noston arvoisia osa-alueita ovat erityisesti maalivahtipeli ja ylivoimapelaaminen.

Hellebuyck antoi Winnipegille mahdollisuuden voittoon jokaisessa pelaamassaan ottelussa, eikä tähän ole tulossa muutosta lähiaikoina. Yhdysvaltalaismaalivahti on liigan eliittiä, eivätkä hänen parhaat pelivuotensa ole vielä takanapäin.

Jetsin ylivoima toimi koko runkosarjan ajan tehokkaasti, ja joukkue napsi tasaiseen tahtiin tärkeitä sarjapisteitä sen avulla. Runkosarjan lopussa Winnipegin ylivoimaprosentti 28,9 oli koko liigan paras. Tehokkaimpia ylivoimapelaajia olivat Connor (28), Scheifele (25) ja Gabe Vilardi (25).

Kehityskohdat

Runkosarjavoittajan pelistä on vaikea poimia selkeitä kehityskohteita, mutta yksi uhkakuva ensi kauden ympärillä vielä leijuu.

Kapteeni Adam Lowry ei ole pelikunnossa vielä kauden alussa, eikä kaukaloon palaavan Toewsin iskukyvystä ole tarkkaa tietoa. Kun tähän soppaan lisätään vielä tanskalaistähti Ehlersin poistuminen Carolina Hurricanesiin, Winnipegin hyökkäyksen laajuus on pienoinen kysymysmerkki.

Jetsin suurin kehityskohde on varmasti playoff-menestys, joka jäi viime keväänä odotettua laihemmaksi.

Parhaat lupaukset

Jetsin nuorien lupausten jono ei ole äärettömän pitkä, mutta organisaatiossa odotetaan erityisesti hyökkääjä Nikita Tshibrikovin ja puolustaja Elias Salomonssonin marssia kohti NHL-kaukaloita.

Venäläishyökkääjä Tshibrikov sai vyölleen viime kaudella jo neljä NHL-ottelua, mutta nyt odotettavissa on jo huomattavasti enemmän vastuuta. Ruotsalaispakki Salomonsson siirtyi viime kaudella rapakon taakse, ja pelasi heti vahvan AHL-sesongin Manitoba Moosen takalinjoilla.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Winnipeg on pomminvarma playoff-joukkue, mikäli joukkueen kärkipelaajat pysyvät edes jotenkuten ehjänä. Viime vuoden runkosarjamenestyksen uusiminen voi olla vaikeaa, mutta kiekkohullussa pitäjässä vaihdettaisiin varmasti ilomielin Presidents' Trophy kiiltävän hopeiseen mestaruuspokaaliin.